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Pour les atomes légers, les poids atomiques, sont en effet, 

 très voisins d'être des multiples de celui de l'hydrogène, mais les 

 différences constatées sont plus grandes que les erreurs possibles 

 d'expériences. Il fallut donc renoncer provisoirement à l'hypothèse 

 si séduisante de Prout. 





Tableau 





H 



= 1 (1) 



Pt = 193,5 



He 



= 3,98 (4) 



Au = 195,6 



Li 



= 6,94 (7) 



Pb = 205,6 



Be 



= 9,1 (9) 



Bi = 206,3 



B 



= 10,9 (1) 



Nit = 220,6 



C 



= 11,91 (12) 



Ea = 224^6 



Az 



= 13,90 (14) 



Th = 230,6 







= 15,96 (16) 



Ur = 236,6 



D'ailleurs les résultats de l'analyse spectrale appliquée aux 

 astres, semblaient bien confirmer de façon définitive, en la géné- 

 ralisant de façon grandiose, cette diversité ultime et irréductible 

 des diverses sortes de matière. Il semblait donc que l'on avait 

 condamné à tout jamais le rêve dés alchimistes. 



5. Les décompositions intra-atomiques. — - C'est la décou- 

 verte de la radioactivité qui a porté le premier coup décisif à 

 l'absolu de cette conclusion. La décomposition spontanée de l'éma- 

 nation du radium avec production d'hélium, démontrée pour la 

 première fois par Pamsay et Soddt et confirmée depuis par Curie 

 et Dbwar, reste un des événements les plus considérables dans 

 l'histoire de la constitution de la matière. 



La figure 3 représente le dispositif de l'expérience de Curie 

 et Dewar. Dans un tube de quartz chauffé au rouge, on introduit 

 une petite quantité d'un sel de radium ; on fait le vide avec le 

 plus grand soin et l'on ferme au chalumeau. Des armatures métal- 

 liques permettent de produire les lueurs dans le tube au moyen 

 d'une bobine d'induction et de les analyser au spectroscope. On 

 ne tarde pas à observer le spectre de l'émanation qui se dégage 

 du radium ; mais peu à peu, au bout d'un certain nombre de jours, 

 apparaissent les raies de l'hélium et celles-ci se renforcent d'autant 

 plus que l'expérience se prolonge d'avantage. 



A première vue, on se demanda s'il ne s'agissait pas là d'une 

 simple décomposition chimique. Mais cette décomposition singulière 



