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6. L'atome d'électricité. — Mais conjointement à l'étude 

 des rayonnements radioactifs, tout un ensemble de phénomènes 

 qui caractérisent le passage de l'électricité à travers les gaz, et 

 que l'on appelle phénomènes d'ionisation, rayons cathodiques, rayons 

 ß, etc., amenèrent peu à peu les physiciens à la découverte de 

 Vatoììie d'électricité dont la charge a été déterminée de façon 

 particulièrement précise par le physicien américain Millikan. La 

 fig. 4 donne le schéma du dispositif de ces expériences. 



Entre les plateaux d'un condensateur, on produit au moyen 



Charge de l'atome 

 d'électricité 



(MilliKân) 



H h + -+ -4- H- + 



=o __^?_ _ 



I I 



o - mej p '= mj -H (né) 



n = 1 2.3.4... 

 6 c /^.•?•ÔX lo-'°(UES) 



Fig. 4 



d'un pulvérisateur de très petites sphérules d'huile et on les charge 

 d'électricité positive ou négative en faisant agir, dans l'atmos- 

 phère qui les baigne, une action ionisante (rayons X, rayonnement 

 du radium, etc.). 



L'expérience consiste à mesurer la vitesse de chute de la 

 sphérule en l'absence de tout champ électrique (schéma de gauche) 

 et la vitesse de chutte de cette même sphérule, sous l'action com- 

 binée de la pesanteur et d'un champ électrique (schéma de droite). 



Un calcul très simple permet alors d'en déduire la charge 

 de la sphérule. 



Or le résultat fondamental qui se dégage de ces expériences, 

 aujourd'hui classiques et répétées dans nombre de laboratoires, 



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