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Cette extrême stabilité du noyau d'hélium peut trouver une 

 explication dans une des conséquences les plus importantes du 

 principe de relativité : l'inertie de l'énergie. L'atome d'hélium serait 

 en réalité constitué par le groupement de quatre atomes d'hydro- 

 gène. Mais cette condensation de quatre atomes d'hydrogène en 

 un atome d'hélium dégagerait une prodigieuse quantité de chaleur, 

 de sorte que l'inertie initiale égale à 4 X l,oo8 = 4,o3 ne serait 

 plus après le cataclysme que 4 — ; le dégagement d'énergie calori- 



Formation d'un atome 

 d' Hélium 



H ( ® ; •' * '' H 



t1as»SBÌnitiale ^-O-^^ ^ fiasse Finale 



^X 1.008 =^,05 / \ 4- + (fc50 



I o®^0 ^ milliards de 



\ *® ' calories or ) 



Fig. 9 



flque atteignant 650 milliards de calories gr pour la formation 

 de 4 gr d'hélium; la diminution d'inertie de 0,o3 gr correspondrait 

 à cette énorme dissipation d'énergie (fig. 9). 



Il importe de remarquer que ce dégagement de chaleur, si 

 grand qu'il paraisse, est cependant de même ordre de grandeur 

 que celui qui se produit dans les désintégrations radioactives. Il 

 ne serait que 4 à 7 fois plus considérable que celui qui corres- 

 pond, à masse égale, aux décompositions radioactives les plus 

 énergiques. 



L'hypothèse de Peoüt renaît ainsi sous une forme nouvelle 

 et rajeunie. L'hydrogène en se condensant peut produire des 

 atomes d'hélium, et ces noyaux très stables d'hélium en se groupant 



