Félix Cornu 



1841—1920 



Issu d'une vieille famille de la campagne vaudoise, Félix Cornu 

 naquit à Villars-Mendraz, canton de Vaud, le 7 février 1841. Très 

 jeune, il montra un goût marqué pour l'étude. De 1853 à 1856 il fut 

 élève. du Collège de Moudon, puis il fréquenta de 1856 à 1858 les cours 

 de l'Académie de Lausanne. Il entra ensuite à l'Ecole polytechnique de 

 Zurich où il se montra élève aussi doué que travailleur et persévérant. 

 Ces qualités lui valurent l'estime de ses maîtres ; il sortit brillamment 

 en 1860 avec le diplôme de chimiste accompagné d'un certificat extrême- 

 ment flatteur. 



La même année Felix Cornu entrait dans l'industrie à Bâle ; il 

 devait faire toute sa carrière industrielle dans cette ville qu'il ne quitta 

 qu'en 1896 pour se retirer au bord du lac Léman. Ce fut d'abord dans 

 la maison Müller & C'^, puis peu après chez J. E,. Geigy qu'il eut 

 l'occasion de faire valoir ses remarquables qualités. Son intelligence 

 très vive servie par une grande puissance de travail fut vite remar- 

 quée. En 1869 il entrait comme associé dans la maison Geigy. C'était 

 l'époque des premières matières colorantes synthétiques et le début de 

 cette industrie chimique qui devait prendre un si rapide et puissant essor. 

 Il n'y avait pas alors pour guider le chercheur cette théorie lumineuse 

 et féconde des colorants dont l'industrie moderne tire un si riche 

 parti. On travaillait dans le domaine de l'empirisme et l'ignorance 

 complète de la constitution et des lois de formation de ces composés 

 exigeait de la part du chercheur des qualités que Félix Cornu possé- 

 dait au plus haut point: méthode et persévérance, dons d'observation, 

 esprit intuitif. Dire quel tut le rôle de Félix Cornu dans ce domaine 

 serait refaire l'historique des premiers colorants synthétiques. Bornons 

 nous à signaler qu'il s'occupa principalement de la fuchsine, du bleu 

 rosaniline à l'alcool, du vert aldéhyde et du bleu quinoléine. Ses 

 efforts dans cette voie furent rapidement couronnés de succès. 



Mais l'activité de Félix Cornu ne se bornait pas au domaine de 

 la recherche ; il assumait la direction technique de l'usine avec une 

 compétence, une énergie et une autorité remarquables qui contribuèrent 

 pour une grande part à la prospérité et à la renommée de la maison 

 Geigy. 



En 1896, après plus de 30 années d'un labeur obstiné et fécond, 

 Félix Cornu quittait Bâle et l'industrie pour se retirer près de Vevey 



