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horizontales, les épaisseurs inégalées qu'atteignent ces nappes; 

 jauger, par des moyens dont la simplicité étonne, l'espace tecto- 

 nique à vingt-cinq kilomètres de profondeur et rétablir sur d'autres 

 montagnes une égale épaisseur de nappes, aujourd'hui enlevées par 

 l'érosion; déceler, de la fin du paroxysme oligocène à nos jours, 

 ces répliques affaiblies, ces plissements attardés, périodiquement 

 ralentis ou ranimés, qui renouvellent avec modération, dans les 

 charnières acquises, quelques-unes des puissantes phases orogéniques 

 du passé; qui reprennent plus faiblement, sans changement de style 

 tectonique, le grand jeu des nappes dans leur force d'un temps; qui 

 font gagner aux recouvrements quelque terrain vers l'avant, obligent 

 les boucles à s'accentuer très légèrement et font trembler le sol; 

 qui font gauchir, périodiquement, tout le corps alpin en y dé- 

 clenchant, sans mouvements épirogéniques, des cycles morphologiques 

 répétés : trouver ces choses et en faire la synthèse, telle fut la 

 tâche des années qui suivirent la découverte des grands plis 

 couchés. Après avoir eu, pour ainsi dire, la grosse anatomie des 

 nappes penniques, on connut donc leur embryogénie, non point par 

 épisodes isolés, mais dans ses enchaînements, dans la continuité 

 de son développement: histoire de formes mouvantes qui rem- 

 plissent véritablement l'espace et le temps ; histoire d'une matière 

 qui se prête docilement au jeu interminable de ces formes et 

 porte la marque de tous ces événements. Jamais peut-être on 

 n'avait montré, sur un objet réunissant tant de grandeur et de 

 complication, à quel point cette forme régit cette matière: à 

 quel point la tectonique en acte, ou d'un mot la défonnation, 

 peut régler et déterminer l'histoire stratigraphique, pétrographique 

 et morphologique de vastes pays. La tectonique en arrêt, que je 

 comparais, l'instant d'avant, à une anatomie, fait connaître les 

 structures dans leur état présent, dans leur apparente immobilité. 

 Moyennant certaines précautions de méthode, beaucoup plus déli- 

 cates en pays de plis couchés, où l'on n'arrive à rien si l'on n'opère 

 pas dans les troU dimensions de l'espace, que dans les nappes 

 brisantes, où trop d'auteurs travaillent comme s'il n'y en avait 

 qu'une ou deux; moyennant, dis-je, les sûretés indispensables, on 

 passe de la tectonique en arrêt, point de départ obligé, à cette 

 tectonique en mouvement qui peut bien, pour se parfaire, utiliser 

 des données empruntées à la stratigraphie, à la pétrographie et à 

 la morphologie, mais qui, une fois constituée, encadre, ordonne, 



