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prépondérance tient aux épaisseurs des nappes plus qu'à leurs 

 amplitudes. Nous avons pour les nappes IV, V et YI, dans l'ordre, 

 95, 20 et 45 kilomètres d'amplitude et 10, 8, 6 kilomètres d'épaisseur 

 moyenne. La seule nappe IV atteint, dans des pays entiers, l'épais- 

 seur énorme de 15 kilomètres. Les deux chiffres donnés pour la. 

 nappe VI sont d'ailleurs des minima, l'érosion ayant enlevé, dans 

 la Suisse occidentale, les fronts extrêmes et les parties hautes de 

 ce vaste pli couché. 



En volume, les nappes penniques forment les neuf dixièmes 

 des Alpes Occidentales: elles s'y révèlent comme la véritable affaire 

 et les mouvements de cette masse formidable ont déterminé, dans 

 le dernier dixième, presque tous les événements tectoniques de carac- 

 tère un peu général. De ces neuf dixièmes huit appartiennent 

 aux nappes penniques supérieures, un aux nappes penniques in- 

 férieures; le dernier dixième représente les nappes helvétiques, les 

 nappes préalpines et la série autochtone. 



Le flux des grands plis couchés penniques, en ses remous 

 profonds, roulait donc 20 à 30 kilomètres de nappes empilées. Tel 

 est, dans le sens vertical, l'ordre de grandeur de l'objet, et encore 

 ne s'agit-il que de sa partie visible^ seule connue directement parce 

 que seule mise à jour par l'érosion. 20 à 30 kilomètres, telle est 

 encore la profondeur à laquelle, en mainte région pennique, nous 

 posons le diagnostic des structures enfouies et dessinons, avec un 

 certain degré d'approximation, des plis couchés : telle est aussi 

 l'épaisseur de nappes, aujourd'hui détruites par l'érosion, que nous 

 sommes fondés à restituer au-dessus de certains territoires, du 

 Tessin notamment. Voilà donc l'espace tectonique jaugé sur 40 à 

 60 kilomètres de hauteur. 



Mais d'où vient, direz-vous, que vous voyez des empilements 

 de vingt à trente kilomètres dans des montagnes qui n'atteignent 

 nulle part cinq mille mètres d'altitude? Cela vient, très simplement 

 en principe, de ce que les piles de nappes ne posent pas à plat, 

 mais sont inclinées ; dès lors leurs tranches viennent affleurer, sous 

 des angles divers, à la surface topographique que l'érosion a dé- 

 coupé dans la masse; on peut donc voir ces tranches, les dénombrer, 

 les mesurer, mais on ne saurait s'en tenir là. Précisons: un pli 

 couché avec ses boucles emboîtées, ou encore un faisceau de plis 

 couchés qui multiplie ce dispositif est comparable, en première 

 approximation, à une famille de surfaces cylindriques; il y a donc, 



