— 105 — 



dans l'espace qu'occupent ces objets, une direction privilégiée qui 

 est celle des génératrices; c'est ce qu'on appelle, en tectonique, 

 la direction axiale. Un faisceau de cylindres emboîtés, dans le- 

 quel l'érosion a fouillé à des kilomètres ou à des myriamètres de 

 profondeur, voilà ce qu'est un pays de plis couchés; la surface 

 topographique d'aujourd'hui est la profondeur tectonique d'autrefois; 

 c'est pourquoi vous voyez au jour, sans autres voiles que des 

 dépôts superficiels heureusement discontinus, cette profondeur même. 

 Allons plus loin : discernons ce qui arrive selon que les cylindres, 

 couchés très à plat, ont leurs génératrices horizontales ou selon 

 que la direction axiale est inclinée. Dans le premier cas il sera 

 impossible, évidemment, de déceler une tranche de nappes plus 

 épaisse que la hauteur des versants. Mais que les génératrices 

 s'inclinent, et voici qu'émergent obliquement, au jour, par le jeu 

 des intersections entre les surfaces cylindriques et la surface topo- 

 graphique, des faisceaux entiers de plis couchés, avec d'immenses 

 épaisseurs, bien supérieures aux différences d'altitude que présente 

 le territoire. Un observateur placé à une très grande distance dans 

 le prolongement montant, aérien, des génératrices, non seulement 

 découvrirait les nappes, mais verrait leurs vraies formes, leurs 

 vraies amplitudes, leurs vraies épaisseurs, leur vrai agencement in- 

 térieur dessiné par les charnières, leurs vrais rapports; en un 

 mot, leur vraie coupe transversale. Tous les rayons visuels se 

 confondant, pour lui, avec les génératrices des grands plis couchés, 

 il percevrait sans aucune déformation perspective tous les objets 

 dans toutes leurs relations. L'art de découvrir les grands plis cou- 

 chés, dans sa forme supérieure, est l'art de poser et de résoudre 

 avant toute construclion, par l'intuition directe de l'espace, ce pro- 

 blème de géométrie descriptive; l'art de les démontrer tient pour 

 beaucoup dans la construction même; l'art d'y recréer le mouve- 

 ment vient après. Je passe sur les moyens qui permettent, au 

 moment de construire, de se rapprocher autant que possible de 

 la condition idéale de notre observateur ; disons seulement que ces 

 constructions, dont un exemple est affiché sous vos yeux, ont le 

 caractère d'une projection et non d'une perspective, et qu'elles 

 réussissent d'autant mieux que les plis couchés réels diffèrent 

 moins de cylindres géométriques. 



Dans la plus grande partie des Alpes Pennines, les généra- 

 trices montent du sud-ouest au nord-est. Parcourez quelque itinéraire 



