— 106 — 



en sens inverse, par exemple de Varzo ou de Gondo à Arolla par 

 le Portjengrat, Almagel, Mattmark, le Schwarzenberg- Weisstor, 

 Zerraatt et le col d'Hérens ; vous parviendrez, comme par un escalier 

 de géants, dans des nappes de plus en plus hautes et vous aurez 

 gravi les vingt à trente kilomètres de leur empilement. Au départ, 

 dans le Val di Vedrò, il manque au-dessus de vous, dans les 

 airs, environ 25 kilomètres de matière exportée par l'érosion ; il 

 en manque de moins en moins à mesure de votre progrès vers 

 l'occident. Cela ne veut pas dire, d'ailleurs, que les Alpes aient 

 atteint de si grandes altitudes: les montées successives de la 

 chaîne provoquaient, à chaque fois, une recrudescence de l'érosion 

 et rien n'oblige à croire que les Alpes, à parler orographie, aient 

 jamais été beaucoup plus hautes qu'aujourd'hui. 



Les mouvements, préparés de loin, par lesquels s'est accomplie, 

 aux temps oligocènes, la mise en place à peu près définitive des 

 nappes, doivent nous retenir quelques instants. Il ne se prononcent 

 pas dans l'ordre vertical des nappes, mais dans un ordre hérité 

 de dispositions embryotectoniques que nous passons sous silence. 

 La nappe IV arrive première sur les positions ; la nappe VI suit ; 

 la nappe V continue le grand jeu. IV s'étale d'abord vers le nord 

 en se digitant. VI fonce à son tour : la nappe IV en est labourée 

 et prend, dans le Valais occidental, des plis en retour; ses digi- 

 tations les plus élevées, puissamment laminées sous la nappe VI, 

 deviennent ce qu'on appelle le faisceau verraiculaire. La nappe V, 

 de tout temps en retard, trouve l'espace confiné, au nord par IV, 

 en haut par la lourde surcharge de VI: une lutte monstrueuse 

 s'engage dans la profondeur noire ; IV, laminé sous V, est réduite 

 de 10 à 1 kilomètre d'épaisseur par laminage; sa matière, ainsi 

 délogée de vive force, reflue à l'arrière en un remous de 15 kilo- 

 mètres d'épaisseur, avec 25 kilomètres d'amplitude rétrograde; ce 

 remous, qui insinue IV entre V, au-dessous, et VI, au-dessus, com- 

 prend le vaste pli en retour dit de la Mischabel, qui présente la 

 plus grande charnière couchée actuellement connue ; il atteint une 

 partie du faisceau vermiculaire dans lequel on discerne, dès lors, 

 une branche rétrograde et une branche demeurée directe; il se 

 propage vers le haut dans VI, qui en subit de nouvelles défor- 

 mations. Cette lutte des nappes entre elles n'épuise pas leur énergie : 

 l'excédent demeure immense et la masse profonde des plis couchés 

 penniques, d'une poussée lente, tenace, inexorable, bouscule, casse 



