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et surmonte le vieil obstacle, massifs du Pinsteraarliorn et du 

 Mont-Blanc, massifs de Gasteren et des Aiguilles-Eouges de Clia- 

 monix. A l'avant les nappes helvétiques elles-même» sont déclen- 

 chées, les nappes préalpines retransportées. Les Alpes entières 

 émergent lentement des flots marins ; cordillère massive, point 

 disséquée hors les dômes culminants par où l'exondation a débuté ; 

 carapace gauchie des plus hantes nappes, qui dresse à. perte 

 de vue ses croupes monotones; tout n'est que larges ondulations. 

 Je passe les événements secondaires et même tel phénomène de 

 premier plan : tant de choses se décident à mesure que surgissent 

 de l'horizon méridional, par vagues de plus en plus pressantes^ 

 les puissants renforts de l'armée pennique! 



Que dirai-je? Le combat va s'apaiser: plusieurs fois encore 

 il se rallume et mollit, en passes alternées, sans jamais atteindre 

 à la lente violence d'un temps; encore un coup et nous sommes 

 dans le présent: c'est presque le repos. La terre tremble parfois 

 près du Rhône valaisan et cette ligne sismique se continue dans 

 les deux sens, au long des Alpes Occidentales: c'est là, au bord 

 frontal des nappes penniques, que s'effectue le décollement majeur 

 entre les plis couchés qui avancent et le pays autochtone qui ré- 

 siste; c'est là que viennent se résumer les petits mouvements 

 horizontaux qui animent encore les nappes et qui continueront — 

 jusque dans quel avenir? — les jeux d'autrefois. La tectonique 

 l'annonçait il y a sept ans^; la sismologie, vient de vous dire M. 

 DE Quervain, est bien de cet avis, et la rencontre est bonne. 

 L'histoire d'une grande chaîne de montagnes n'est rien autre, à 

 tout prendre, que le jeu constamment renouvelé de ses plis; et 

 chaque reprise de l'eiîort, par quoi les boucles s'enroulent, se 

 manifeste aussi par des ondes sismiques qui se propagent au loin. 

 La forme des objets tectoniques montre clairement, au sur- 

 plus, que le foyer d'un ébranlement déterminé ne saurait être un 

 point, ni même en principe une surface ; c'est toujours, originaire- 

 ment, une région de l'espace: le volume entier des nappes, par 

 exemple, ou tel volume particulier pris dans celui-là; les surfaces 

 de décollement ou de charriage, quand il y en a, dépendent géné- 

 tiquement de la déformation en volume, qui est l'acte primitif, et 

 peuvent tout au plus contribuer à produire des localisations dy- 



' Eclogae Geol. Helv., yol. XIV, n* 1, 1916, p. 184. 



