( 38 ) 



» Loin d'opérer d'une manière continue la décomposition d'acide car- 

 bonique, la matière verte ne la produit jamais dans l'obscurité , conséquem- 

 ment pendant la nuit (Priestley, Senebier, Théod. de Saussure) ; elle peut 

 l'opérer pendant le jour, mais la décomposition, dont l'activité décroit 

 rapidement avec l'intensité de la lumière, n'est que très-faible à l'ombre, 

 surtout pendant les jours sombres. On le voit déjà, la décomposition d'a- 

 cide carbonique n'est point, comme agent de respiration, immédiatement 

 essentielle à la vie.... Il y a plus: cette décomposition exige, comme les autres 

 fonctions de la vie, l'intervention de l'oxygène bumide. On le sait par les 

 expériences de Théodore de Saussure, quelle que soit l'influence directe 

 de la lumière solaire, l'acide carbonique reste inerte sur la matière verte s'il 

 n'est pas accompagné d'oxygène, et alors les végétaux ne tardent pas à 

 mourir [Recherches sur la végétation , chap. III , p. 55a). 



» Ainsi donc, des organes essentiels du végétal, des groupes importants 

 de végétaux parcourent toute leur vie sans décomposer l'acide carbonique ; 

 dans aucun végétal ce gaz n'est, comme stimulant, immédiatement néces- 

 saire à l'existence ; jamais d'ailleurs, sans l'intervention de l'oxygène, il ne 

 peut concourir à l'entretien de la vie. 



. » Combien est différent le rôle de l'oxygène humide. Toute la matière 

 végétale est plus ou moins soumise à son action ; tous les organes extérieurs 

 d'une consistance convenable, racines, fleurs, fruits, feuilles et jeunes 

 pousses, vertes ou non, l'absorbent et subissent la. combustion lente, non 

 pas seulement dans l'obscurité, ainsi qu'on l'admet généralement, mais aussi 

 et mieux encore pendant le jour, surtout au soleil. 



» Quand on opère à l'abri de la lumière, et particulièrement de la lu- 

 mière directe, l'absorption d'oxygène par les végétaux vivants se constate 

 sans difficulté : la diminution de ce gaz dans leur atmosphère, la produc- 

 tion d'acide carbonique, rendent le phénomène manifeste; il est aussi géné- 

 ralement reconnu que parfaitement constaté. 



» Lors même qu'on opère à la lumière, l'absorption d'oxygène ne pré- 

 sente encore aucune cause sérieuse d'erreur quand on agit sur les parties 

 qui ne sont pas vertes ; là encore elle est un fait notoire. 



» Il n'en est plus ainsi de l'absorption d'oxygène par les parties vertes 

 sous l'influence de la lumière, et surtout de la lumière directe: le résultat 

 apparent est alors, fort différent du résultat vrai ; il séduit par l'extraordi- 

 naire, il a fait céder à l'apparence. 



» Sous l'influence de la lumière et par une température suffisante, la 

 matière verte, exerçant une action que seule entre les substances organisées 



