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» La substance des languettes est éminemment contractile, et je n'ai 

 pourtant pu y découvrir de fibres musculaires. Cette substance est granu- 

 leuse, diaphane, et semble résulter d'un simple épaississement du derme. 

 L'épiderme qui la recouvre est extrêmement mince, et forme une pellicule 

 continue au lieu de se montrer composé de fibres très-fines, croisées à 

 angle droit comme dans le reste du corps. Enfin la branchie entière est 

 hérissée de cils vibratiles dont les mouvements renouvellent sans cesse l'eau 

 qui baigne immédiatement les organes respiratoires. 



» Un canal unique, communiquant avec des lacunes creusées dans le 

 derme épaissi et séparées de l'eau aérée par une mince membrane ciliée, 

 voilà donc les caractères généraux d'une branchie d'Annélide. Mais ces ca- 

 ractères se modifient à l'infini, et je dois me borner à indiquer ici quelques- 

 unes des modifications principales. 



» Les parois propres du canal central peuvent disparaître : dans ce cas, 

 la branchie entière a une structure lacunaire. Ce même canal peut présen- 

 ter un petit diamètre, et alors les lacunes latérales prennent quelquefois la 

 forme de petits ballons à long cou ; ou bien le diamètre du canal augmente, 

 et alors les lacunes latérales peuvent disparaître entièrement, comme chez 

 les Nephtys. Enfin la branchie peut ne former, en' quelque sorte, qu'une 

 grande lacune, comme je l'ai trouvé dans les Glycères, et les parois de 

 cette espèce de branchies sont douées parfois d'une contractilité telle, que 

 l'organe entier se développe et s'efface entièrement au gré de l'animal. La 

 disposition des cils vibratiles est également très-variable. Tantôt ils recou- 

 vrent la surface entière de la branchie, comme dans les Eunices; tantôt ils 

 sont disposés en spirale, comme chez les Hermelles; tantôt ils forment deux 

 larges franges, comme chez les Portélies et les Nephtys, etc. 



» Les magnifiques panaches mobiles que portent à la tête les Serpuliens 

 et les Sabelliens sont généralement regardés comme servant à la respiration. 

 Cependant quelques naturalistes d'un grand mérite leur ont attribué des 

 fonctions différentes. L'examen microscopique de ces organes ne peut laisser 

 de doute sur leur nature. Ce sont bien de véritables branchies, mais la res- 

 piration ne doit s'effectuer que par certains points de leur surface. En effet, 

 ce n'est que sxir les ramifications les plus fines et seulement au côté interne 

 de ces ramifications que j'ai trouvé la structure caractéristique dont j'ai 

 parlé plus haut. 



>i Les Annélides que je viens de nommer m'ont montré un fait auquel 

 j'étais loin de m'attendre. On sait qu'un des caractères les plus généraux 

 de l'embranchement est d'être dépourvu de squelette intérieur. Eh bien, 



