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« Dans le problème relatif à la statique de l'oxygène atmosphérique, 

 on a négligé, ce me semble, quelques-unes des données essentielles à une 

 complète solution. 



» Relativement à la consommation d'oxygène qui s'effectue, on n'a 

 guère considéré que la combustion opérée pendant la vie dans la respira- 

 tion des animaux-, ce n'est là qu'une partie assez minime de l'immense 

 combustion que l'oxygène produit dans la nature. Dès que la température 

 est suffisante, ce gaz étend son action comburante sur les végétaux comme 

 sur les animaux ; l'action s'exerce en toute circonstance, non-seulement 

 pendant la vie, mais encore après la mort. Elle anime le mécanisme pen- 

 dant la vie; elle produit après la mort la transformation qu'on nomme 

 putréfaction, et par là elle rend les dépouilles de la mort propres à revêtir 

 de nouveau les formes de la vie. 



» Relativement au fait de l'entretien, en tout climat .et en chaque lieu, 

 d'une proportion d'oxygène qui reste sensiblement constante malgré l'im- 

 mense consommation, on a trouvé, dans la décomposition d'acide carbo- 

 nique opérée au soleil par les parties vertes des végétaux, une source 

 d'oxygène venant compenser la dépense produite. C'est là, sans doute, le 

 point capital, mais ce n'est pas tout. La terre se partage en deux grandes 

 parts : régions où l'hiver est suffisamment rigoureux pour que, avec les 

 parties vertes des végétaux, disparaisse et reparaisse en énorme proportion, 

 et pendant des parties considérables de l'année, la production d'oxy- 

 gène; régions où la température est toujours assez élevée pour que les 

 parties vertes, toujours développées, restent toujours d'abondantes sources 

 d'oxygène, accompagnant toujours la consommation. Comment, dans de 

 telles conditions, obtenir en chaque climat, en chaque lieu, une propor- . 

 tion d'oxygène sensiblement constante? La répartition par les grands mou- 

 vements atmosphériques présente en elle-même, sous plus d'un rapport, 

 quelque chose d'arbitraire. Si on leur a concédé un tel rôle, c'est parce 

 qu'on lia pas examiné l'influence remarquable que le degré de chaleur 

 exerce, en chaque lieu, sur la consommation générale de l'oxygène atmo- 

 sphérique. En chaque climat, en chaque lieu, quand, par l'abaissement de 

 température, diminue ou cesse de s'opérer la production d'oxygène, par 

 la même cause la consommation générale que ce gaz éprouve dans les 

 combustions naturelles diminue aussi ou cesse d'avoir lieu. 



» Quand l'élévation de température détermine la production et la rend 

 de plus en plus abondante, elle contraint l'oxygène à se dépenser dans les 

 combustions naturelles, et rend de plus en plus abondante la consommation 



