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tation dépasse de beaucoup celle de l'irritation elle-même. Mais, dans les 

 muscles de la vie organique, les trois périodes de la contraction, celle qu'on 

 peut appeler du temps peidu, celle de l'accroissement et celle du déclin de 

 la tension, se comptent par secondes entières, si ce n'est par minutes, tandis 

 que dans les muscles de la vie animale les mêmes périodes se comptent par 

 centièmes de seconde. 



» 2 . En faisant agir sur différents points d'un nerf moteur un courant 

 électrique suffisamment énergique, on parvient à produire des contractions 

 tout à fait identiques quant à la grandeur de leur maximum, ainsi qu'à 

 la durée de leurs deux dernières périodes. Mais, chose remarquable, la 

 première période, celle que j'ai appelée du temps perdu, se trouve aug- 

 mentée, par rapport à ce qu'elle était lors de l'irritation du muscle lui- 

 même, d'une fraction de temps minime, à la vérité, mais pourtant bien 

 appréciable à mes appareils; et cette fraction est d'autant plus grande, que 

 le point du nerf qu'on a irrité est plus distant de l'insertion au muscle. J'ai 

 démontré dans mon Mémoire que cette augmentation du temps perdu 

 entre l'irritation et l'effet mécanique produit ne peut être rapportée uni- 

 quement qu'au plus grand trajet que l'agent nerveux est censé alors par- 

 courir dans le nerf. Cette augmentation fournit donc un moyen de mesurer 

 la vitesse de propagation de l'agent nerveux. Cette vitesse, en général, n'est 

 que très-modique, et certainement fort inférieure à ce que l'on avait 

 toujours imaginé jusqu'ici. En effet, dans les grenouilles, elle ne serait, 

 d'après mes mesures, que d'à peu près 26 mètres par seconde. 



» Ces résultats ont été obtenus en se servant de l'ingénieux procédé 

 électromagnétique de M. Pouillet pour la mesure des petites fractions de 

 temps. Toutefois, cette méthode, dans son application aux expériences de 

 ce genre, ne laisse pas de présenter de grandes difficultés. Pour mettre, par 

 son moyen, les précédents résultats à l'abri de toute contestation, il faut 

 se livrer à des séries d'observations longues et pénibles. J'ai donc cherché 

 une autre méthode plus expéditive, et j'ai été assez heureux pour en trou- 

 ver une qui, fort simple en principe et beaucoup plus facile à mettre en 

 pratique, permet de démontrer les mêmes faits dans l'espace de quelques 

 minutes et à l'aide d'un petit nombre d'expériences seulement. Voici en 

 quoi consiste cette méthode, qui repose, d'ailleurs, sur l'emploi déjà connu 

 du cylindre tournant de Thomas Young. 



» Qu'on imagine un cylindre en verre, travaillé au tour, tournant autour 

 de son axe vertical avec une vitesse uniforme que lui imprime un mouve- 

 ment d'horlogerie à pendule conique. La surface latérale du cylindre est 



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