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enduite de noir de fumée, et un style d'acier est disposé vis-à-vis d'elle, à 

 une très-petite distance, sans toutefois la toucher autrement qu'au gré de 

 l'expérimentateur. Ce style est susceptible d'un mouvement vertical; il 

 communique, par un système de leviers, au tendon d'Achille du muscle 

 gastrocnémien d'une grenouille convenablement suspendue dans la proxi- 

 mité du cylindre. On comprend aisément que le muscle, dans ses contrac- 

 tions , en faisant s'élever le style, peut tracer sur le cylindre des courbes 

 dont les coordonnées horizontales sont proportionnelles au temps, et les 

 coordonnées verticales au raccourcissement du muscle. Ces courbes pré- 

 sentent, en général, une branche ascendante, un maximum et une branche 

 descendante qui, après quelques légères ondulations, va se confondre 

 insensiblement avec l'axe des abscisses. 



» Il sera utile, d'abord, de déterminer sur cet axe la véritable origine 

 des courbes, c'est-à-dire le point de l'abscisse qui correspond à l'instant 

 de l'irritation nerveuse. On y réussit en faisant en sorte que ce soit le 

 cylindre lui-même qui, en un point donné de sa rotation, détermine la 

 contraction en donnant lieu, par un mécanisme quelconque, à une décharge 

 électrique. Dans mon appareil j'ai adapté, à l'axe de rotation, un disque 

 métallique assez volumineux, qui agit comme volant, pour rendre plus 

 uniforme le mouvement du cylindre. Le bord de ce disque est armé d'une 

 dent proéminente qui, d'ordinaire, parcourt librement le cercle qu'elle 

 décrit autour de l'axe de rotation. Mais quand les choses sont disposées 

 pour cela, la dent vient renverser un levier extrêmement léger, dont la 

 chute, dans son premier instant, rompt le circuit d'une pile et réveille, 

 par suite, un courant d'induction volta-électrkpie. Ce courant va traverser 

 le nerf sciatique et fait naître à son tour une contraction du muscle gas- 

 trocnémien. Pour savoir à quel point de l'abscisse correspond l'instant 

 précis de l'irritation nerveuse, il n'y a qu'à ralentir le mouvement du 

 cylindre jusqu'à ce que sa circonférence ne se déplace plus sensiblement 

 pendant toute la durée d'une contraction. Alors évidemment, au lieu d'une 

 courbe, le style, dans les contractions du muscle, ne tracera plus sur le 

 cylindre qu'une droite verticale, et le point d'intersection de cette droite 

 et de l'abscisse sera le point cherché ou la véritable origine des courbes. 



» Animant ensuite le cylindre d'une plus grande vitesse, voici ce que 

 l'on observe : la branche ascendante de la courbe tracée dans l'acte de la 

 contraction ne surgit pas de l'abscisse au point précis auquel a lieu l'irrita- 

 tion nerveuse, mais elle reste d'abord confondue avec l'abscisse, dans un 

 certain trajet, à partir de l'origine. Au bout de ce trajet, l'abscisse se 



