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il enrichit notre pays, parce que les voyageurs pourront à l'avenir ne pas 

 laisser perdre une occasion analogue. 



» Les lagunes de la Nouvelle -Grenade sont souvent explorées par des 

 spéculateurs qui espèrent y trouver les richesses des anciens habitants du 

 pays. On sait, par la tradition des Espagnols, qu'au moment de la conquête 

 les Indiens préféraient perdre leurs objets précieux, en les jetant dans les 

 rivières ou dans les lagunes, à les laisser enlever par les conquérants. 



» Quelquefois les explorations des lagunes sont fructueuses. L'or que 

 l'on trouve est toujours travaillé en forme de petites idoles, et d'autres 

 ornements. Comme les explorateurs actuels ne prennent malheureusement 

 aucun intérêt à l'état de l'industrie des anciens Indiens, ces antiquités sont 

 ordinairement converties, par la fonte, en or monnayé, et elles disparaissent 

 sans laisser la moindre trace de leur existence. Il est fâcheux qu'un intérêt 

 mal entendu détruise ainsi des objets utiles à l'étude ethnographique des 

 anciens peuples de l'Amérique; ces antiquités rapporteraient en Europe 

 très-probablement plus que l'or qui en est tiré par la simple fonte. 



» Mais toutes les explorations des lagunes ne donnent pas aux spécu- 

 lateurs des résultats avantageux. Il leur arrive, comme à beaucoup de 

 chercheurs d'or et de trésors, de ne pas trouver ce qui fait l'objet de leur 

 convoitise, et d'obtenir ce qu'ils ne cherchaient pas. Tel fut le résultat de 

 l'exploration par voie de dessèchement de la grande lagune de Couy. Elle 

 était située sur la partie élevée du Paramo, près de la frontière de Venezuela, 

 au nord-ouest de la villa de Couy. Ce versant est une sorte de cône tronqué 

 où les eaux se sont réunies de manière à former un lac de 800 mètres de 

 circonférence et de 25 à 3o mètres de profondeur. L'eau, de couleur verte 

 et d'une odeur sulfureuse très -prononcée, avait une température de 

 12 degrés; celle de l'atmosphère à cet endroit est de i2°,5. 



» Au mois de janvier 1 847, on fit une large tranchée, sur la partie déclive 

 du plateau, et après trois jours de travail l'eau commença à s'écouler, et 

 bientôt après la lagune fut mise à sec. On découvrit alors, sur le fond de ce 

 bassin, de nombreux vases en poterie, des ornements en pierre sculptée de 

 diverses manières; et avec cela, ce qui intéresse l'histoire naturelle des 

 animaux, une immense quantité d'ossements qui doivent être d'espèces 

 très- variées, d'après la Notice espagnole que M. Lewy m'a communiquée. 

 La plus grande quantité d'ossements, ou ceux qui ont le plus frappé à cause 

 de leur grandeur, était des restes de Mastodonte. On en a recueilli le nombre 

 que nous venons de citer. On peut juger de la peine et de la dépense que 



