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d'une manière assez satisfaisante, en complétant les idées que je n'avais 

 fait qu'énoncer oralement en i8/|5. En voici le résumé. 



» Comme M. Prévost, je ne crois point qu'il soit nécessaire de chercher 

 ailleurs que dans les causes actuelles l'explication de l'apparition et de la 

 disparition successives de grands glaciers sur la surface actuelle de notre 

 globe. Il suffit, pour moi, de partir d'un fait qui non-seulement est conforme 

 aux théories physiques les mieux établies, mais qui, de plus, est constaté 

 par des observations directes, savoir, que, dans les pays de montagnes sur- 

 tout, l'humidité est accompagnée, en toute saison, d'un abaissement de 

 température très-prononcé. Or, lorsque eut lieu l'émersion du sol de l'Eu- 

 rope, les terrains de la formation la plus récente, mais cependant anté- 

 rieure à l'apparition des glaciers, durent être imprégnés d'une masse d'eau 

 considérable, puisqu'ils avaient été jusqu'alors submergés. Il en résulta une 

 grande évaporation, et par conséquent des chutes d'eau abondantes et un 

 abaissement considérable de la température. Ces deux causes réunies, en 

 rendant d'une part plus grande qu'actuellement la quantité d'eau qui tom- 

 bait sous forme de neige sur les hautes montagnes, et plus petite, au 

 contraire, que maintenant la quantité de neige qui pouvait fondre sous 

 l'action de la chaleur solaire et de la chaleur terrestre, durent déterminer 

 des amas de glaces plus considérables que ceux qui constituent nos glaciers 

 aujourd'hui, et par conséquent augmenter d'une manière énorme l'éten- 

 due que ceux-ci occupent actuellement. 



» H y a plus : l'expérience directe m'a prouvé que le froid produit par- 

 l'évaporation est plus intense quand l'eau qui s'évapore, au lieu de consti- 

 tuer une surface parfaitement liquide et unie, est mélangée avec des sub- 

 stances qu'elle tient en suspension, ou entre les pores desquelles elle est 

 logée (i) ; phénomène qui tient à plusieurs causes et qui a du rapport avec 

 l'influence que la présence de certaines substances dans l'eau exerce sur la 

 température de son ébullition, en en diminuant la cohésion. Il résulte de 

 là que le froid provenant de l'évaporation opérée à la surface des terrains 

 humides émergés fut beaucoup plus grand que celui auquel donnait lieu 

 cette même évaporation quand l'eau recouvrait tous ces terrains. 



» Voici maintenant une observation directe qui confirme ce que je viens 

 de dire sur l'influence qu'exercent sur l'étendue des glaciers l'humidité 



(i) Le froid produit par les alcarazas ne peut pas s'expliquer uniquement par une plus 

 grande surface donnée à l'eau qui s'évapore ; il y a, dans ce phénomène , une cause analogue 

 à celle qui fait que du sable humide se refroidit plus que de l'eau pure, par l'évaporation. 





