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prolongée et le froid qui en est la conséquence. En 181 5, M. le professeur 

 Pictet avait établi, par des mesures exactes, la distance horizontale de quel- 

 ques-uns des points proéminents de la base du glacier des Bossons de Cha- 

 mounix, à certains points fixes déterminés par d'énormes blocs de granit 

 enchâssés dans le sol de la prairie vers laquelle le glacier semblait s'avan- 

 cer. A la fin de 1816, le glacier avait avancé dans toutes les directions, et 

 en particulier de 5o pieds vers l'un des repères; à la fin de 1817, tous les 

 repères avaient disparu sous le glacier. Un autre glacier, celui des Bois, 

 s'était élevé latéralement contre une montagne voisine, dite du Chapeau, 

 qui l'encaisse au nord, et menaçait de rendre inaccessible ce lieu si souvent 

 visité par les curieux qui vont à Chamounix. Au printemps de l'année 18 18, 

 quoique l'hiver eût été plutôt doux que rude, les glaciers n'avaient point 

 cessé d'avancer par leurs bases d'une manière alarmante pour les habita- 

 tions voisines, et ce phénomène avait été commun aux glaciers du Tyrol et 

 à ceux de Chamounix. Mais, loin de continuer leur marche progressive, dès 

 l'année suivante tous ces glaciers, après avoir éprouvé un temps d'arrêt, rétro- 

 gradaient d'une manière prononcée, et reprenaient leurs dimensions ordi- 

 naires en deçà et au delà desquelles on les voit actuellement osciller. Cette 

 extension et ce retrait successifs tenaient à ce que les années 18 16 et 181 7, 

 après avoir été des années exceptionnelles sous le rapport de l'énorme 

 quantité de pluie et de neige tombées, avaient été suivies d'années plutôt 

 sèches que pluvieuses, ou qui du moins étaient restées au-dessous de la 

 moyenne, quant à la pluie. S'il a suffi de deux années consécutives,, plus 

 humides que la moyenne, pour déterminer un si prodigieux accroissement 

 dans les glaciers actuels, il est facile de comprendre qu'il aurait suffi d'un 

 certain nombre d'années semblables se succédant sans interruption, pour 

 que les glaciers de Chamounix, remplissant la vallée de l'Arve, eussent fini 

 par pénétrer jusque dans la vallée du Rhône. En effet, dans les circon- 

 stances analogues à celles qu'ont présentées les deux années consécutives 

 de 1 816 et 181 7, il n'y a pour ainsi dire, pour les montagnes d'où pro- 

 viennent ces glaciers, que des hivers qui se succèdent sans étés intermé- 

 diaires ; par conséquent, l'accumulation des neiges doit y acquérir bientôt 

 des proportions énormes, et produire cette marche si rapidement progres- 

 sive des glaciers qui en descendent. 



» Après avoir expliqué l'apparition des grands glaciers, voyons mainte- 

 nant comment on peut rendre compte de leur disparition. Au premier abord, 

 il semble que l'énorme humidité qui avait accompagné l'émersion des ter- 

 rains les plus récents aurait dû se perpétuer sans cesse, 1 evaporation ne 



