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pouvant la faire disparaître, puisqu'elle produisait à son tour d'autant plus 

 de pluie qu'elle était plus considérable, et que les vents ne pouvaient à cet 

 égard changer l'état de l'atmosphère, vu qu'elle était partout également 

 ' humide. Il fallait donc nécessairement, pour que les conditions dans les- 

 quelles s'étaient formés les grands amas de glaces fussent modifiées, qu'une 

 certaine quantité absolue de l'eau météorologique disparût. Or il est facile 

 de trouver dans un phénomène nouveau qui se développait sur toute la 

 partie des terrains émergés, non occupée par les glaces et par les neiges, 

 partie de beaucoup la plus étendue, la cause d'une absorption graduelle de 

 l'eau qui imprégnait ces terrains et de là saturait les couches voisines de 

 l'atmosphère. Ce phénomène, c'est celui de la végétation qui dut se mani- 

 fester peu à peu sur le nouveau sol apparu à la lumière, et se développer 

 avec une rapidité croissante jusqu'à l'époque où l'espèce humaine, en se 

 répandant sur la surface de la terre, lutta avec cette extension, jusqu'alors 

 non combattue, du règne végétal. 



» D'après les expériences et les calculs de M. Chevandier, i hectare de forêt 

 absorbe annuellement en oxygène et hydrogène une quantité équivalente à 

 i 800 kilogrammes d'eau ; ce résultat a été obtenu par l'analyse chimique de 

 bois parfaitement secs, car il n'est pas question de l'eau hygrométrique que 

 prennent et abandonnent les plantes, ni de celle qu'absorbent l'aubier, les 

 feuilles et en général les parties humides des arbres. D'un autre côté, un 

 mètre cube d'air à la température de 10 degrés renferme, quand il est saturé 

 d'humidité, 10 grammes d'eau; par conséquent, 1 hectare de forêt consomme 

 en un an la quantité d'eau qui saturerait à la température de 10 degrés une 

 couche d'air atmosphérique de 1 hectare de surface et de 18 mètres de 

 hauteur. Dans cent années, 1 hectare de forêt aurait absorbé la quantité 

 d'eau capable de saturer une couche d'air à 10 degrés de 1 hectare de sur- 

 face et de 1 800 mètres de hauteur. Or, il est facile de voir que cette quan- 

 tité d'eau est très-supérieure à celle qui serait nécessaire pour saturer toute 

 la colonne atmosphérique ayant pour base une surface de t hectare ; car s'il 

 est vrai que cette colonne soit bien plus haute que 1 800 mètres, d'un autre 

 côté sa température moyenne est bien inférieure à 10 degrés. Ainsi, en sup- 

 posant qu'une partie seulement des continents ait été couverte de forêts, il 

 n'en est pas moins vrai que l'eau absorbée par ces forêts a été assez considé- 

 rable pour qu'il en soit résulté une diminution notable dans l'humidité de la 

 surface de la terre et de l'atmosphère, et par conséquent dans l'évaporation 

 ainsi que dans le froid produit par cette évaporation et dans la quantité de 

 pluie et de neige ; effets qui réunis ont dû déterminer un retrait graduel des 



