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 l'élève des mâles qui, consommant une moindre quantité de nourriture, 

 fourniraient une égale quantité de soie. Quand on voit l'énorme quantité 

 de feuilles que les vers consomment au moment de la grande Jrèze , quel- 

 ques jours avant leur maturité, on comprend tout l'intérêt que cette ques- 

 tion présente au point de vue du prix de revient de la soie. 



» Malheureusement, on n'est pas encore arrivé à distinguer les sexes 

 des vers à soie; on y parvient néanmoins pour les chrysalides et les papil- 

 lons, les femelles étant beaucoup plus lourdes que les mâles. Rien ne 

 prouve que ces différences de poids n'existent pas déjà chez les larves; 

 il faut remarquer que si elles existent, les soins minutieux qu'on apporte à 

 établir une égalité parfaite entre les vers, en sacrifiant les retardataires, en 

 privant de nourriture ceux qui sont en avance sur les autres, ces soins, que 

 je suis loin de blâmer, vont à l'encontre du résultat qu'il s'agirait de con- 

 stater. 



» J'ai eu occasion d'ouvrir un grand nombre de larves mûres et d'en 

 séparer les réservoirs soyeux ou lobes, dans le but d'étudier comparative- 

 ment la soie et la matière brute qui la produit. J'ai constaté ce fait inattendu, 

 que le poids de deux lobes desséchés est sensiblement inférieur à celui de 

 la soie fournie par des vers pris dans des conditions identiques; tandis que 

 deux lobes secs pèsent en moyenne ioo milligrammes, le poids moyen de la 

 soie s'élève à 1 60 milligrammes. 



» Ce résultat peut s'expliquer de deux manières : il est possible que la 

 sécrétion de la soie continue chez le ver pendant qu'il est en train de con- 

 struire son cocon ; on peut supposer également que, pendant son travail, 

 le ver ajoute à la substance de ses lobes une matière étrangère, celle, par 

 exemple, que la soie perd au décreusage; dans ce cas, le réservoir dans 

 lequel il puise cette matière resterait à découvrir. Pour cette raison et pour 

 d'autres, la première hypothèse me paraît plus vraisemblable. 



» En résumant les données numériques consignées dans la dernière 

 partie de mon travail, on trouve, en définitive, que les vers fournissent de 

 5 à 6 pour 100 de leur poids de soie. J'ai déjà indiqué la quantité de feuilles 

 qu'ils consomment. » 



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