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d'éléments nouveaux. Si l'exposé rapide que nous allons en donner, semblait, 

 au premier abord, nous éloigner du but d'appréciation que nous devons 

 atteindre, nous dirons, pour notre excuse, que nous avons inutilement 

 cherché une autre voie, par laquelle nous pussions y arriver, en ménageant, 

 comme c'est notre devoir, l'attention de l'Académie, sans sacrifier la sévé- 

 rité de raisonnement et de langage, que le sujet nous commande. 



» Poser nettement les questions scientifiques, c'est le premier pas à faire 

 pour les résoudre. Nous appliquerons ce précepte à celle que nous allons 

 traiter. Dans l'idée que l'on se fait généralement des phénomènes chimiques, 

 et il faut bien les envisager spéculativement, pour les coordonner en une 

 science, on considère les substances entre lesquelles ils s'opèrent, comme 

 autant de systèmes corpusculaires de diverses natures, dont les molécules 

 constituantes sont plus ou moins complexes. Il y en a qui, jusqu'ici, sortent 

 inaltérées de toutes les opérations qu'on leur fait subir. Elles appartiennent 

 aux substances que l'on appelle simples. D'autres au contraire, et c'est 

 le plus grand nombre, peuvent être subdivisées, par les procédés chimiques, 

 en groupes moléculaires d'ordres moins complexes, que l'on réduit fina- 

 lement à se résoudre en molécules appartenant aux substances simples. Ces 

 molécules chimiquement décomposabïes , constituent les substances que 

 l'on appelle composées. 



» Dans tous ces systèmes, les corpuscules constituants, sont individuelle- 

 ment imperceptibles à nos sens, par leur petitesse. Toutefois, avec cette 

 ténuité qui nous échappe, on leur attribue toutes les qualités de la matière 

 tangible. Ainsi on les conçoit étendus, figurés, composés eux-mêmes de par- 

 ties, physiquement assemblées en nombre quelconque. Ce sont, en un mot, 

 pour notre pensée, autant de petits corps distincts, doués, comme les plus 

 grosses planètes, de la force attractive proportionnelle aux masses et réci- 

 proque au carré des distances, qui s'y manifeste par leur poids quand ils 

 sont assemblés en grand nombre ; peut-être aussi agissant les uns sur les 

 autres, à distance, en vertu de forces plus rapidement décroissantes, qu'ils 

 exerceraient conjointement avec celle-là, et que nous en devons distinguer 

 par leur mode d'action apparent, quoiqu'elles pussent n'être, en réalité, 

 que des dérivées complexes, de la même loi générale. Les corpuscules ainsi 

 définis, conservent toutes ces qualités individuelles dans les masses sen- 

 sibles, formées de leur assemblage. Mais, conformément aux notions que 

 la physique générale nous donne sur les conditions d'existence de ces 

 agrégats, on les y conçoit toujours maintenus hors du contact mutuel, soit 

 par des forces répulsives qui émanent d'eux, soit par l'interposition de 



