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énoncé présenta tout de suite à M. Pasteur une alternative, dont la discus- 

 sion expérimentale ne pouvait manquer de conduire à une découverte impor- 

 tante : ou l'acide aspartique dérivé du fumarate, possédait, comme l'acide 

 naturel, le pouvoir rotatoire; et alors il offrirait le premier exemple d'un 

 corps actif, qui aurait été dérivé artificiellement d'un corps inactif; ou 

 l'acide aspartique artificiel était inactif, et alors, malgré l'identité de la com- 

 position chimique, il différerait moléculairement du naturel. C'est ce der- 

 nier cas qui a lieu. M. Pasteur le constata immédiatement sur des quair- 

 tités minimes de l'acide artificiel que M. Dessaignes avait eu l'obligeance 

 de partager avec lui, après qu'il l'eut informé de l'intérêt inattendu qui s'y 

 attachait. Il reconnut également sur quelques-uns de ses petits cristaux, 

 des dissemblances de formes, avec ceux de l'acide naturel. La concordance 

 de ces deux caractères attestait la spécialité du nouveau produit ; et le chi- 

 miste ingénieux qui l'avait formé, doublait ses droits à la reconnaissance de 

 la science, en se montrant si généreux à le communiquer, pour qu'on 

 l'étudiât sous un point de vue qui était hors de ses études propres. Mais ces 

 premiers aperçus ne faisaient qu'indiquer un sujet fécond de recherches 

 comparatives, qu'il fallait suivre dans tous leurs détails avec une indus- 

 trieuse patience. M. Pasteur y a consacré une année; et les résultats qu'il 

 a obtenus sont l'assemblés dans le Mémoire qu'il vient de vous soumettre. 

 Nous ne pouvons que les résumer brièvement. 



» Il a soumis les deux acides aspartiques, l'actif et l'inactif, à toutes les 

 épreuves physiques et chimiques, dans lesquelles l'identité ou la dissem- 

 blance de leur constitution moléculaire pouvait se manifester. Les consi- 

 dérant d'abord en eux-mêmes, à l'état libre, il a déterminé comparative- 

 ment leur composition élémentaire, leurs formes cristallines propres, leur 

 densité, leur solubilité dans les mêmes dissolvants. Il les a ensuite combinés 

 avec des bases et des acides de nature pareille, et il a déterminé la compo- 

 sition de leurs sels respectifs, qu'il a trouvée constamment identique, par 

 couples, avec des particularités déformes dissemblables, qu'il a soigneuse- 

 ment fixées. Enfin il les a suivis dans leurs dérivés chimiques; et, en leur 

 appliquant des procédés de modification pareils, il en a déduit deux acides 

 maliques, l'un doué, l'autre dépourvu de pouvoir rotatoire moléculaire, 

 comme les corps qui leur avaient donné naissance. Il a alors soumis ces 

 deux produits aux mêmes séries d'épreuves qu'il avait fait subir à leurs 

 générateurs ; c'est-à-dire qu'il a pareillement déterminé leurs caractères cris- 

 tallographiques, physiques, et chimiques, tant à l'état libre, que combinés.. 

 De sorte que le problème inattendu qui s'était offert à lui, a été ainsi étudié 



