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Toute opération qui, appliquée à l'un d'eux, le fond, le dissout, le décom- 

 pose, ou le détermine à se combiner avec d'autres substances, produit sur 

 son correspondant des effets semblables, et donne des produits dont la 

 composition élémentaire est identique. Mais, en supposant toujours l'opé- 

 ration effectuée comparativement, sous des conditions et dans des circon- 

 stances pareilles, on remarque généralement des dissemblances, dans les 

 détails de sa marche et de ses effets. Ce seront, par exemple, des différences 

 souvent légères, constantes toutefois et appréciables, dans la fusibilité, la 

 solubilité, ou le temps nécessaire pour que certaines transformations s'ac- 

 complissent; comme s'il y avait, entre les molécules des corps que l'on 

 compare, une aptitude relative, plus grande ou moindre, à se mettre simul- 

 tanément dans tel ou tel état. Ainsi, quand on place ensemble, dans un 

 air humide, des cristaux d'acide malique actif et d'acide malique iriactif, 

 qui sont complètement isomères, les inactifs absorbent, en deux ou trois 

 heures, la très-petite quantité d'eau qu'ils peuvent prendre, après quoi leur 

 poids ne change plus. Les cristaux actifs au contraire absorbent l'eau lente- 

 ment, progressivement, jusqu'à ce qu'ils se convertissent d'eux mêmes, en 

 un liquide visqueux. Les chlorhydrates d'acide aspartique, actif et inactif, 

 présentent le même genre de dissemblance, encore plus marqué. Les malates 

 de plomb actifs et inactifs, quand ils se précipitent de leurs dissolutions 

 respectives, sont amorphes, et après un certain temps ils se disposent l'un 

 et l'autre en cristaux aiguillés. Mais, dans des circonstances en tout pareilles, 

 ce temps, pour le malate actif, n'est souvent que de quelques heures ; et pour 

 le malate inactif, il est souvent de plusieurs jours. Tous les produits corres- 

 pondants des deux séries se montrent ainsi dissemblables dans ce que l'on 

 pourrait appeler leurs dispositions individuelles. Des disparités de cet ordre, 

 sont comptées pour peu de chose dans la pratique habituelle des opérations 

 chimiques ; et peut-être a-t-on souvent raison de les négliger, comme pou- 

 vant dépendre d'accidents physiques étrangers à la constitution molécu- 

 laire, ou comme trop minimes, pour devoir lui être appliquées à titre de 

 caractères essentiels. Mais, dans les deux.séries de corps actifs et inactifs que 

 M. Pasteur a étudiés, ces faibles inégalités prennent une tout autre impor- 

 tance. Car elles y deviennent des signes sensibles, et des conséquences natu- 

 relles, de la dissemblance que les épreuves optiques et cristallographiques 

 avaient déjà fait reconnaître, dans la constitution moléculaire des corps qui 

 se correspondent dans ces deux séries. 



» M. Pasteur fait remarquer avec raison, qu'il se présente là un exemple 

 d'isomérie, aussi intime, et en même temps plus suivi, plus étendu, que 



