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» Mais, pour les cristaux du système régulier, il est assez difficile de faire 

 avec exactitude cette dernière détermination, à cause de la complication qui 

 provient des phénomènes que M. Biot a étudiés avec tant de soins et qu'il 

 a désignés par le nom de polarisation lamellaire. La teinte colorée prove- 

 nant de cette dernière cause peut, selon la position de la pièce, s'ajouter à 

 celle qui est due à la compression ou s'en retrancher : on est donc obligé 

 d'en tenir compte et de l'éliminer; et non-seulement la plupart de ces cris- 

 taux sont doués de la polarisation lamellaire, mais ceux mêmes qui en 

 paraissent dépourvus l'acquièrent d'une manière permanente par suite de 

 la compression; j'ai pu m'en convaincre par des expériences sur le sel 

 gemme. Ce fait vient évidemment à l'appui de la théorie de M. Biot : la 

 pression mécanique tend à écarter les unes des autres les lamelles dont se 

 compose le cristal, et à faire naître des interstices, lesquels, quoique invi- 

 sibles à l'œil, se trahissent cependant par leur action sur la lumière pola- 

 risée; aussi ces phénomènes deviennent-ils de plus en plus vifs, à mesure 

 que la pression augmente, et ils atteignent leur maximum d'intensité au 

 moment où le cristal commence à se fendiller, suivant ses plans de clivage. 

 On voit, d'après ce qui précède, combien il était désirable de s'affranchir de 

 cette complication : j'ai été assez heureux pour trouver dans le commerce 

 une espèce d'alun qui n'en présente aucune trace, après même qu'il a été 

 soumis à des pressions de plus d'un kilogramme par millimètre carré de 

 section, et quoiqu'il contienne de l'ammoniaque; cet alun, très-blanc, 

 très-limpide, et conservant parfaitement le poli, m'a présenté un phéno- 

 mène remarquable. 



» Je place un cube d'alun dans la presse à poids, je mets les sections 

 principales du nicol et de l'analyseur à 45 degrés, et je fais agir des charges 



suffisantes pour produire des différences de marche de j-, ->etc. En opé- 

 rant avec la lumière blanche, on devrait voir les deux images se teindre des 

 mêmes couleurs vives que l'on observe avec le verre comprimé; mais il n'en 

 est rien : ces images, presque blanches, ne présentent qu'une légère trace 

 de coloration ; de même, si l'on remet les deux prismes à o degré, l'image 

 ordinaire devrait être éteinte, quelle que soit la charge, tandis qu'en réalité 

 cette image reste constamment éclairée. 



» En employant de la lumière homogène, on découvre facilement la cause 

 de cette anomalie apparente; elle provient de ce que les axes optiques, 

 au lieu de coïncider avec les axes mécaniques , font avec ceux-ci un angle 

 qui change de grandeur et de direction, selon que l'on fait agir la force 



