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botanique. — Note sur l'Ergot du seigle, Sclerotium Clavus DC; 

 par M. L.-R. Tulasne. 



« Depuis que les botanistes s'accordent à regarder l'Ergot des graminées 

 comme une production végétale (Sclerotii spec. DC; Spermoediœ Fries), 

 presque tous y distinguent deux choses : d'un côté une masse fongueuse, 

 homogène et solide {Sclerotium DC; Nosocarya Fée), et de l'autre une 

 partie filamenteuse et sporifère, abondante surtout vers le sommet de l'Ergot 

 {Sphacelia Lév., Fée; Ergotœtia Quekett). On suppose que cette dernière 

 constitue principalement le champignon parasite, et l'on tient le corps de 

 l'Ergot pour une monstruosité de l'ovule [Léveillé (i)], une production 

 pathologique (Phoebus, Mougeot, etc.) ou une graine hypertrophiée (Fée), 

 sans se préoccuper autrement de sa nature réelle et de sa destination. Son 

 énorme volume, par rapport à la sphacélie, aurait dû cependant lui méri- 

 ter plus d'attention et faire soupçonner qu'à cette dernière n'était peut- 

 être pas départi le rôle le plus important. La découverte de la portion 

 sporifère de l'Ergot a sans doute été un pas considérable fait dans la con- 

 naissance de ce végétal singulier, auquel ses propriétés toxiques et médi- 

 cinales donnent un double intérêt; mais il ne paraît pas aujourd'hui que 

 cette découverte autorisât suffisamment à retrancher l'Ergot des graminées 

 du nombre des Sclerotium, parmi lesquels M. de Candolle l'avait justement 

 placé. En effet, l'Ergot du seigle, que je prendrai pour type, est formé, 

 comme la plupart des Sclerotium, d'un tissu très-dense de cellules polygo- 

 nales, intimement jointes entre elles et gorgées d'un liquide oléagineux. 

 L'étude attentive de son développement montre en outre qu'il s'accroît 

 exactement à la manière d'un Sclerotium, c'est-à-dire au milieu d'un tissu 

 filamenteux qui envahit la jeune fleur et principalement son ovaire. Une 

 circonstance cependant lui est particulière, c'est qu'il ressemble grossière- 

 ment à la graine du seigle. La raison en est qu'il se développe dans l'ovule 

 non fécondé de cette plante; car, bien qu'extrêmement dilatés par l'ento- 

 phyte, et rendus méconnaissables, les téguments de l'ovule grandissent 

 sans s'écarter complètement de la forme qu'ils eussent revêtue s'ils avaient 

 dû abriter une graine véritable, et ils imitent en cela les ovaires du froment 

 dans lesquels le Tillelia Caries a pris la place de la semence. Ce qu'on a 



(i) Voyez Annales des Sciences naturelles, i" série, tome XX, page 218. Bien que 

 M. Léveillé ait méconnu la nature de l'Ergot des graminées, son opinion que les Sclerotium 

 sont «des Champignons arrêtés dans leur développement, ou plutôt un mycélium condensé 

 » dont la nature se sert pour la conservation des espèces» (Mémoire cité, page 226) 

 emprunte un nouveau degré de certitude aux faits mentionnés dans cette Note. 



