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C'est la pauvâ^ete qui précède la misère. La misère est 

 la pauvreté' établie , organisée, reconnue, adoptée. On 

 cache sa pauvreté, on étale sa misère. Le pauvre se 

 relève souvent et devient riche. Celui qui est arrivé 

 à la misère, non-seulement y reste , mais il la commu- 

 nique et retend. Voilà pourquoi il y a beaucoup plus 

 de misérables que de pauvres. Ce que je viens de dire 

 de la misère individuelle peut s'appliquer à celle des 

 peuples. 



Si nous voulions analyser la misère , nous dirions 

 qu'il y en a autant que de caractères , que de besoins 

 et même que de caprices. Les fantaisies la produisent 

 comme la nécessité , et la misère réelle n'est pas la plus 

 poignante, la plus maligne, la plus difficile à guérir. On 

 est toujours pauvre quand on veut ce qu'on n'a pas; 

 on est toujours misérable quand on ne peut l'avoir. Il 

 est un terme où le besoin s'arrête , mais il n'en est pas 

 pour la fantaisie : rien ne peut en limiter l'avidité ou 

 lés écarts. Tel peuple, pour avoir une robe, vend son 

 bouclier et prend sur sa substance la plume de son 

 chapeau. 



Les besoins créés peuvent ainsi produire la misère 

 comme les besoins eflectifs ; ils peuvent rendre aussi 

 pauvre , peut-être plus. La misère est donc l'absence de 

 ce qui est indispensable ou de ce qui tient aux besoins 

 de chacun. Mais la nature et la mesure de ces besoins 

 ou de ces caprices varient selon le lieu, le temps et 

 l'individu. Il en résulte que la misère est relative , et 

 que deux hommes dans une position semblable ne sont 

 pas également misérables, ou même que l'un peut être 

 pauvre et Taittre ne l'être pas. 



Nous examinerons ailleurs cette question de la misère 

 comparative ; nous lâcherons d'en peser les degrés et 

 d'en faire ressortir les nuances, en distinguant ce qui 

 appartient à la réalité ou à l'imagination, au préjugé 

 ou à la position. Mais si nous considérons ici les besoins 



