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Consignés d'abord dans les poésies primitives 

 et traditionnelles, reflétés dans les lois des pre- 

 miers âges, les plus importans de ces évènemens 

 ne se sont transmis de générations en générations 

 qu'environnés d'une auréole brillante et fabu- 

 leuse, en un mot, souvent altéréspar l'imagination 

 des peuples enfans. L'histoire n'a acquis un plus 

 haut degré de certitude que lorsque, la pensée 

 étant sortie de son berceau, des hommes de génie 

 ont recueilli et fixé dans leurs ouvrages la série 

 des évènemens qui avaient précédé leur époque, 

 ou dont eux-mêmes avaient été les témoins. 

 Moïse et Sanchoniaton, Hérodote, Thucydide et 

 Xénophon , Tite-Live et Polybe , Tacite et Plu- 

 tarque : tels sont les noms qui résument l'his- 

 toire connue des temps anciens. 



Après l'établissement du christianisme , qui 

 renouvela les bases de la société , la marche de 

 l'histoire fut loin de se ralentir ; et de siècle en 

 siècle, en face même des évènemens, se trouvèrent 

 des chroniqueurs pour les enregistrer. L'histoire 

 fut ainsi conduite jusqu'au dix-septième siècle , 

 sans présenter de différence notable avec les récils 

 de l'antiquité. Mais à cette époque, l'une des 

 plus remarquables des temps modernes, il s'opéra 

 dans la science historique une révolution im- 

 mense, féconde en magnifiques résultats. Jus- 

 qu'alors les historiens avaient écrit dans l'intérêt 

 d'un seul empire , d'une seule cité , d'un seul 

 homme ; se bornant au simple récit des faits , 

 renfermés dans la sphère étroite d'une nationalité 



