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égoïste, souvent même d'une ambition indivi- 

 duelle, ils ne s'étaient élevés à aucune considéra- 

 tion embrassant l'humanité tout entière. Bossuet 

 parut, et la philosophie de l'histoire fut créée. 



Découvrir les lois qui régissent l'humanité , 

 en prenant pour base les faits matériels de l'his- 

 toire; construired'aprèstoutesles sociétés connues 

 une société typique qui les résume toutes ; suivre 

 dans cette société le développement et les trans- 

 formations des institutions et des idées; examiner 

 si à des intervalles réguliers ne s'j^ manifestent 

 pas des mouvemens périodiques, dont la con- 

 naissance puisse faire prophétiser d'après les 

 évènemens du passé les évènemens de l'avenir ; 

 chercher quelle est la nature , l'origine , la 

 destinée de l'homme : telles sont les questions 

 immenses dont la philosophie de l'histoire fait 

 l'objet de ses spéculations. Cette science est donc 

 l'histoire universelle de la civilisation, la loi des 

 lois qui régissent les peuples. 



Le Discours sur l'histoire universelle fut le 

 premier pas porté dans cette voie nouvelle. Bossuet 

 prend l'histoire du monde à l'instant de la 

 création, et s'élevant de toute la hauteur de son 

 génie, il embrasse d'un seul regard toute la suite 

 des siècles. Les empires naissent, grandissent, 

 décroissentets'écroulent; les nations apparaissent 

 à la lumière et s'éteignent comme un éclair rapide, 

 couvrant de leurs débris la roule par laquelle 

 elles ne font que passer. Si les peuples sont moins 

 qu'un grain de sable sur la terre, que sont donc 



