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croyance d'un Dieu tout-puissant. La philosophie 

 du dix-huitièroe siècle, par une exagération en sens 

 inverse, rejetant toute croyance à Fautorité et à 

 la tradition, nia l'existence de ces lois, et tourna 

 en ridicule la présence incessante de la main du 

 législateur pour porter à bien son ouvrage. Qu'on 

 lise le livre intitulé par Voltaire Philosophie de 

 V histoire , et l'on verra par quelle suite de 

 raisonnemens dérisoires et impies le philosophe 

 tend à se soustraire à l'idée d'une destinée ter- 

 restre et divine pour l'humanité. Et pourtant 

 Voltaire, on ne peut le nier, a le sentiment vrai 

 de l'humanité; l'amour des hommes , ainsi que 

 l'a démontré récemmentl'un de nos plus profonds 

 écrivains (i), fut le caractère distinctif du dix- 

 huitième siècle; mais ce sentiment, mal dirigé, se 

 traduit presque toujours en déclamations stériles 

 et anti-humanitaires. 



Entre ces deux grands hommes se place un 

 génie d'une nature différente, qui, sans tomber 

 dans l'un ou l'autre de ces deux excès, enrichit 

 la philosophie de l'histoire d'une œuvre admi- 

 lablc, maiségalemcut incomplèle. Montesquieu, 

 dans son Esprit des Lots, passe en revue l'histoire 

 de tous les peuples et des institutions qui les ont 

 fait vivre et mourir. Envisageant les faits sous 

 un point de vue moins grandiose et moins exclusif 



(1) Guizot, tic rët;it des amcs. 



