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que Bossuet , Montesquieu , sans s'attacher à 

 formuler une loi générale , expose en détail le 

 rapport des lois civiles et politiques avec les 

 mœurs des peuples, les circonstances physiques, 

 la forme des gouvernemens , et les évènemens 

 historiques. Appliquant le premier le véritable 

 esprit philosophique à l'histoire , il pose des 

 principes, et les suivant pas à pas d'une manière 

 hardie et rigoureuse , il en fait découler de 

 fécondes déductions. 



On a reproché peut-être avec raison à Montes- 

 quieu , en cherchant l'esprit des institutions 

 humaines, de rencontrer sans cesse, même dans 

 les faits de l'ordre moral, des j5ns toutes maté- 

 rielles d'utilité , de convenance pratique. Sans 

 doute, pour compléter son œuvre , il aurait dû 

 signaler les rapports de toutes les législations 

 humaines avec «les lois morales de la nature. 

 Mais ne pourrait-on pas admettre son idée en 

 songeant que, si le rapport de l'homme et de la 

 nature n'est pas un rapport de l'effet à la cause, 

 il est néanmoins tel, que l'un, lié à l'autre d'une 

 manière intime, et ne pouvant se soustraire à son 

 influence physique , s'en trouve modifié même 

 sous le rapport moral ? ( i ) 



Voltaire avait donné un nom à la science entre- 

 vue par Bossuet, mais il ne l'avait pas définie. 



(1) Cousin, Introduction à l'histoire de la philosophie. 



