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humaine en se renouvelant sans cesse au milieu 

 de l'immensité des siècles, la marche qu'elle a 

 suivie , les pas qu'elle a faits vers la vérité ou le 

 bonheur. Ces observations sur ce que l'homme 

 a été , sur ce qu'il est aujourd'hui , conduisent 

 ensuite aux moyens d'assurer et d'accélérer les 

 nouveaux progrès que sa nature lui permet d'es- 

 pérer encore. » Pourquoi faut-il qu'une idée si 

 clairement conçue ait produit des résultats dignes 

 d'éloges à la vérité, mais déparés par des décla- 

 mations sans solidité et sans critique.? 



Du reste , il ne faut pas trop s'étonner si les 

 écrivains du dix-huitième siècle n'ont pas compris 

 Phistoire comme on la comprend maintenant. Ils 

 sont séparés de nous par une révolution , et les 

 révolutions donnent des enseignemens terribles. 

 Aux grandes commotions sociales qui ont poussé 

 un peuple dans un sens, succèdent les réactions 

 qui le repoussent en sens inverse ; ainsi ballotté 

 violemment , il arrive , après des oscillations 

 multipliées, à un état de calme plat , d'inertie et 

 d'épuisement. 11 lui faut alors travailler long- 

 temps à combler les vides que la crise a creusés 

 sous ses pas; il lui faut employer sa convalescence 

 à réédifier ce qu'il a bouleversé dans son délire. 

 Ce travail lui rend insensiblement les forces qu'il 

 avait perdues; il commence à essayer ses pas 

 qui se raffermissent : un instant encore, et il 

 marchera comme auparavant la tête haute , 

 appuyé sur une expérience de plus , et allégé de 

 quelques erreurs dont l'a purifié le creuset dans 

 dans lequel il a bouillonné. 



