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on se contente de la conserver précieusement dans 

 son cœur ; voilà pourquoi , de peur de la com- 

 promettre , on hésite à la démontrer ; on la 

 traite comme un dogme indécis et nouveau , 

 comme une fleur délicate de pure croyance dont 

 il faut éloigner le souffle de l'examen qui pour- 

 rait l'efleuiller et la réduire à rien comme tant 

 d'autres chères illusions. La réduire à rien , la 

 perfectibilité humaine ! Oh non ! Tel ne peut 

 être le sort réservé à cette libératrice des temps 

 modernes , à ce suave parfum , à ce baume 

 solitaire qui guérit nos blessures , à cette nuée 

 lumineuse qui nous dirigera dans nos écarts à 

 travers le désert. Bien qu'elle soit toute jeune 

 et presque notre contemporaine , elle n'en est 

 pas moins une de ces idées providentielles que 

 Dieu couve sous sa main et qu'il laisse percer à 

 temps lorqu'il veut régénérer le monde. Sem- 

 blable à ses devancières, elle a aussi valu à ceux 

 qui se sont faits ses champions, les persécutions 

 et la haine. Son origine, son berceau faillirent 

 être submergés dans le sang , car c'était une 

 des plus redoutables crises auxquelles soit assu- 

 jétie la vie des peuples. Faible roseau, elle a plié, 

 sans rompre; elle a grandi, même au milieu de la 

 tourmente révolutionnaire. Convient-il encore 

 après cela d'appréhender qu'elle ne réponde point 

 aux espérances qu'elle a fait naître? Faudrait-il, 

 satisfaitsde sa courte apparition aumilieu de nous, 

 la laisser , inutile à nos progrès ultérieurs , re- 

 monter en son ciel et là , régner exclusivement 



