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cette énergique lenteur , cette prudente tempo- 

 risation , seule et unique bonne voie de la per- 

 fectibilité, n'a pas encore été comprise comme 

 elle devait l'être. Au contraire, elle a été ra- 

 baissée outre mesure et combattue par toutes 

 les armes du ridicule et d'une guerre ouverte ; 

 elle a été dénaturée et transformée en une 

 théorie déguisée de résistance systématique et de 

 stationnement que l'on a formulée de la manière 

 suivante : 



« L'humanité ne va ni au mieux ni au pire. 

 Son mouvement est en pure perte, comme celui 

 de soldats marquant le pas ou de saltimbanques 

 se repliant sur eux-mêmes , pour retomber au 

 même point; ou, s'il y a mouvement, il s'exécute 

 en pure perte, c'est-à-dire qu'il est un point fixe 

 où s'arrête la marche de l'humanité; arrivée à ce 

 point, elle revient sur elle-même, retraçant les 

 chemins déjà parcourus. » 



§ 23. 



Réduite à cette crudité d'exposition , il est 

 clair que la doctrine de la perfectibilité devait 

 perdre tout le charme et la poésie dont elle 

 brillait par son seul nom. Elle ne paraît plus 

 qu'une appréciation mensongère des tendances 

 humaines , un autre supplice de Tantale ou des 

 Danaïdes, qu'il n'est pas moins cruel de prendre 

 au sérieux que d'avoir inventé. Cependant, quel- 

 que peu séduisante que nous paraisse cette 



