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théorie ainsi mise à nu et poussée à l'extrême, 

 si c'est une règle de logique de toujours préférer 

 les preuves aux préjugés et la réalité aux plus 

 chères illusions, il ne faudrait point pour cela 

 nous rebuter outre mesure et, sans mûr examen, 

 répudier ce dernier point de vue. S'il se trouvait 

 justifié par les faits, adopté comme guide obligé 

 dans la pratique par les plus graves personnages 

 de notre époque, appuyé philosophiquement 

 sur la nécessité d'une lutte éternelle, toujours 

 la même, entre l'homme et la nature , de la li- 

 berté contre la fatalité extérieure, en un mot de 

 l'esprit contre la matière, son impopularité même 

 ne devrait point nous le faire abandonner. Notre 

 devoir serait, au contraire , de suspendre nos 

 prédilections, d'établir de nouvelles recherches 

 et de nous rendre plus circonspects dans nos 

 opinions définitives. i 



§ 23. 



Et de fait, placés ainsi que nous venons de le 

 voir entre le peuple et les indifFérens qui ne 

 savent rien du progrès, d'une part, et de l'autre, 

 une jeunesse impatiente qui croit pouvoir tout 

 et qui attribue à l'espèce humaine une destinée 

 terrestre que rien ne justifie; combattus d'un 

 troisième côté, par des adversaires plus terribles 

 encore qui, d'autorité, prêchent la doctrine con- 

 traire de la dégénérescence, ne devrions-nous pas 

 déjà regarder comme un grand progrès l'avéne- 



