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el de sanction de la morale? Non , mille fois, 

 non. Nous le disons sans aucune arrière-pensée, 

 parce que tel est l'intime aveu de notre philo- 

 sophie. La conscience n'est pas perfectible, non 

 plus (jue la morale universelle. C'est ici une loi 

 constitutive de l'espèce humaine, loi de tous les 

 temps et de tous les lieux, dont le progrès général 

 peut et doit rnême poursuivre et propager l'é- 

 claircissement et l'observance, mais non l'amé- 

 lioration et la perfectibilité proprement dite. 



Notre société civilisée ne pourrait, pas plus 

 que les peuples barbares, subsister sans religion; 

 c'est la religion qui préside à la naissance , au 

 développement et au maintien des empires. 

 Quand elle est radicalement tombée en discrédit, 

 comme dans l'ancienne Kome; quand elle a été 

 écrasée par l'invasion et la conquête , comme 

 dans le nord de l'Afrique, au moyen-âge , la ci- 

 vilisation elle-même, frappée au cœur, se dissout 

 et retombe dans le chaos, tandis que le flambeau 

 inextinguible de la religion passe ailleurs et va 

 éclairer d'autres peuples. 



§ 39. 



D'un autre côté pourtant, l'histoire elle-même 

 nous prouve que certaines de ses formes exté- 

 rieures peuvent varier suivant les temps et les 

 lieux, et que les diverses périodes de sa vie sont 

 loin de se ' ressembler , sans que la religion 

 pour cela cesse d'être toujoursle lien fondamental 



