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à îo&â , lîMfcb si le lil;té:^teur est dovté ée éette 

 ërodÉion, îl ïi« se mtMtë qh*meé pim â'écial. 

 Ces définitions générales s'appliqueront faci- 

 lement à la littérature française , et nous four- 

 niront l'occasion d'examiner quelle marche elle 

 a suivie depuis son aurore, de quelle faveur 

 elle a joui dans ses plus beaux momens, quelles 

 causes ont amené sa décadence et pour ainsi 

 dire son changement de nature. Sous François 

 1^^., l'érudition et les talents «'élevant sur les 

 débris de la barbarie, ont placé jusqu'auprès du 

 trône, le petit nombre de littérateurs qui recom- 

 mencèrent à paraître. C'est cette faveur accordée 

 à d'autres qu'aux pourfendeurs brandissant leur 

 lance et signant leurs conventions du pommeau 

 de leur épée , qui a fait naître le goût de 

 la littérature française. François I^""., Henri IV 

 en payant aux défenseurs de l'étal , le tribut de 

 reconnaissance qui leur était dû , ont accueilli 

 avec bienveillance Amyot, Malherbes et les au- 

 tres amis des lettres. Ici , comme dans d'autres 

 circonstances semblables, le bien a tiré «on ori- 

 gine du mal. C'est l'adulation qui a mis la litté- 

 rature en vogue. François I»'. laisse croître sa 

 barbe pour cacher une cicatrice q^ui déparait sa 

 figure, l»ientôt toute la France ne présente plus 

 que des hommes à longue barbe. François l"., 

 Henri IV, font des vers ou écrivent avec goût : à 

 la ville, à la coar, chez les bourgeois^ partout il 

 est du bon ton de cultiver les lettres ,, et c'est 

 peut-être à celte espèce de servitude imitative, 



