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que nous avons dû plus tard l'énergie de Cor- 

 neille, le sublime de J.-J. Rousseau, l'éloquence 

 entraînante de Bossuet , la logique agréable des 

 Provinciales , la rectitude et le mordant de Boi- 

 leau, la naïveté de La Fontaine et le burin ini- 

 mitable de Molière. 



La fin du siècle de Louis XIII et le siècle de 

 Louis XïV , ont complété les élans primitifs 

 d'un belle littérature. Pendant la mihorité, en 

 sacrifiant aux grâces et aux plaisirs, la cour n'a 

 pas négligé la littérature, qui alors s'est emparée 

 du sceptre de la mode ; bientôt il a fallu que la 

 femme de bonne compagnie réunît un cercle 

 littéraire , que l'homme du plus haut rang fût 

 littérateur, ou que du moins assis à la tête d'une 

 assemblée d'amateurs , il présidât périodique- 

 ment à des lectures obligées dont le succès dé- 

 pendait souvent de la renommée du protecteur, 

 ou de l'ascendant du chef de la cabale à qui an 

 avait promis de trouver admirable tout ce qui 

 sortirait de telle plume , et mauvais tout ce qui 

 appartiendrait à telle autre. C'est ainsi que l'i- 

 nimitable auteur de Phèdre et d'Iphigénie , se 

 vit ravaler au-dessous de Pradon ; c'est ainsi 

 qu'un ministre , qui avait arraché; au souverain 

 son sceptre de fer, soutenait une académie qu'il 

 avait créée pour se rendre illustre, et la contrai- 

 gnit à se prononcer contre un chef-d'œuvre qui 

 excite encore aujourd'hui l'admiration de l'Eu- 

 rope. On doit cepef^ànt rappeler à la louange 

 des poètes d'alors , que quelques-uns eurent Jgf. 



