28 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



M. le président déclare ouverte la xvi« Session du 

 Congrès scientifique de France , et prononce le discours 

 suivant : 



Messieurs , 



La commission chargée de préparer la xvi* Session du Congrès 

 scientifique avait , à raison des circonstances, une tàclie difficile à rem- 

 plir. Après les grandes commotions politiques , les préoccupations de- 

 viennent nombreuses , et le mouvement intellectuel se ralentit. Alors, 

 comme le travail cause un peu de gêne ou n'offre plus autant de chaj- 

 me , les invitations qui ont l'étude pour objet sont moins favorablement 

 accueillies. On nous a dit : Les fêtes de la science devraient être réser- 

 vées pour les jours de parfaite tranquillité. Quel bon effet , quelle ani- 

 mation peuvent-elles produire, lorsque l'inquiétude est dans les esprits, 

 lorsque le présent trop incertain laisse entrevoir un fâcheux avenir ? En 

 pareil cas, il importe de ne point diviser l'attention des citoyens ; il 

 faut négliger un peu la science , pour s'occuper beaucoup des moyens 

 de sauver le pays. Mais, avons-nous répondu, le rétablisscmenl de la 

 confiance est un grand moyen de salut, et nous croyons y contribuer en 

 reprenant le cours interrompu des Congrès , en ne mettant pas sur la 

 même ligne l'année 1848 , où la France se reconstituait au milieu des 

 plus vives agitations, et Tannée actuelle, où nous avons l'avantage de 

 posséder un Gouvernement régulier, qui entend garantir à la fois l'ordue 

 et le progrès. Se laisser à présent dominer par la crainte , ne serait-ce 

 pas entretenir les folles espérances produites par des événements inat- 

 tendus ? Ces faits. Messieurs , nous les exposons à titre d'excuse, afin 

 que vous ne preniez pas pour mesure de notre zèle le résultat obtenu . 

 si ce résultat vous semblait peu satisfaisant. 



L'utilité des grandes réunions scientifiques, quoique souvent expli- 

 quée , n'est peut-être pas encore suffisamment comprise. Un Congrès 

 n'est-il qu'une fête du savoir, qu'une récréation pour les hommes labo- 

 rieux , qu'une petite part pour eux de la vie extérieure si chère aux 

 Français , qu'un moyen enfin d'émettre quelques idées nouvellement 

 acquises, d'appeler l'attention sur des travaux récemment terminés? En 

 ce cas même , uuvpeu d'utile se trouve joint à l'agréable ; des relations 

 heureuses pour l'avancement des sciences ne manquent pas de s'éta- 

 blir; les faits observés en des lieux divers sont plus vite mis en présen- 

 ce ; les inductions hasardées , toujours combattues, deviennent plus ra- 

 res ; les divergences d'opinions , les contradictions bienveillantes , met- 

 tent quelquefois sur la voie de la vérité. 



Allons plus loin, et disons que l'institution des Congrès a eu pour 

 conséquence une expansion de la science qui était vivement désirée. Il 



