SEIZIÈME SESSION. 29 



«st bon, certainement, que la capitale d'un grand Etal attire et retienne 

 les honnmes d'élite , que la science y soit représentée par une noble 

 compagnie, qu'elle y ait son sénat; mais il est bon aussi que la pro- 

 vince sactie user des forces intellectuelles qui lui restent, qu'elle s'ap- 

 plique à conserver une certaine indépendance, qu'elle puisse au moins 

 combattre le cbariatanisme, qui souvent dans la Capitale se place à côté 

 du vrai savoir. Nos réunions dans seize villes principales ont été à la fois 

 brillantes et pleines de retenue-, la science s'y est montrée dans toute 

 sa dignité , comme devant augmenter le bien-être de l'homme ou dimi- 

 nuer ses peines , et comme propre à rendre l'homme meilleur par l'élé- 

 vation de ses idées et par la juste appréciation de ses devoirs. La pré- 

 tenlion qu'elle est appelée, par ses progrès, à changer radicalement 

 l'ordre social nous a paru toul-à-fait inadmissible : nous croyons seu- 

 lement, avec un très-savant publiciste, que notre état social a besoin 

 d'un état intellectuel qui lui corresponde et puisse le compléter. Dans 

 l'intérêt de la vraie science , nous avons blâmé vivement , et nous conti- 

 îiuerons à blâmer, la plupart des productions littéraires que Paris ne se 

 lasse point d'expédier en province. Elles ne manquent pas d'attrait ; 

 mais elles finissent par causer l'affaiblisseraenfdu bon sens , l'oubli 

 des bonnes mœurs ; on pourrait les comparer à ces feuilles qui pren- 

 nent dans l'auiomne de très-belles nuances, et qui pourtant recèlent un 

 principe de mort. 



Plusieurs personnes sont étonnées de la durée , de l'accroissement 

 d'une institution qui reste tout-à-fait étrangère à la politique, qui n'ob- 

 lient aucun secours de l'Etat et qui n'a pas même une cotisation assu- 

 rée. Je m'étonnerais comme elles , si je n'étais pas persuadé que l'insli- 

 tution dont il s'agit est un besoin de notre époque, et qu'une sorte d'in- 

 stinct nous porte à la soutenir, à l'agrandir. Je m'explique : les sciences 

 en progrès se sont divisées et les divisions sont devenues des sciences 

 nouvelles, qui se développent isolément et dont chacune a ses adeptes 

 uniquement occupés d'en connaître et d'en ordonner les détails. La di- 

 vision du travad est une fort bonne chose, mais la science peut en souf- 

 frir; car l'esprit qui se livre tout entier aux détails perd une partie de 

 sa puissance. On ne sait plus admirer l'ensemble de l'arbre , la belle 

 disposition de toutes ses parties ; l'attention reste fixée sur une des 

 branches et peut-être sur une des feuilles. Les Congrès seuls peuvent 

 rappeler aux sciences primitives ou fondamentales, sans nuire à l'utile 

 division du travail. Dans nos sections , qui sont en petit nombre et qui 

 comprennent par conséquent divers ordres de connaissances , les 

 communications et les discussions seraient souvent sans intérêt , si le 

 rapprochement des sciences sorties de la même souche était négligé, si 

 leur influence réciproque n'était pas bien sentie, si les généralités, enfin, 

 ne se mêlaient pas aux particularité;?. On Y prend l'habitude de faire 



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