SEIZIÈME SESSION. 33 



l'idée se fait jour au dehors , par lesquels la réalisation vient donner 

 une existence défînilive aux vagues créations de l'esprit , ne sont que 

 des moyens , et la fin des arts du dessin n'est pas plus le plaisir des 

 yeux que la fin de la musique n'est celui de l'oreille ; c'est la préémi- 

 nence de la pensée qui fait leur grandeur. 



Qu'un pauvre être , qui parait à peine un atome sur le globe qu'il 

 habite , mais dont la pensée pourtant ne peut être contenue dans les li- 

 mites de rUnivers, réalise ainsi, avec quelques poussières délayées , 

 avec un peu de terre ou des pierres, les rêves de son imagination, et 

 fasse son œuvre dans l'œuvre de Dieu , n'est-ce pas une chose grande et 

 belle, et ne mérile-t-elle pas les hommages qu'à toutes les époques de 

 la civilisation des peuples on a rendus aux arts et à ceux qui y appli- 

 quèrent leur génie ? On sait que dans l'ancienne Grèce , où il n'était per- 

 mis qu'aux hommes hbres de cultiver les arts, on élevait des statues 

 aux artistes fameux ; que même les Rhodiens dédièrent un temple à un 

 de leurs peintres ; qu'une statuette d'Hercule, chef-d'œuvre de Lysippe, 

 partageait avec les œuvres de son écrivain favori l'honneur de reposer 

 sous le chevet d'Alexandre, et que l'ouvrage d'un grand artiste faisait 

 quelquefois la fortune et l'honneur d'une ville , comme Strabon le rap- 

 porte de Thespie , qui était célèbre par une statue de l'Amour , œuvre de 

 Praxitèle? En rappelant , d'après les historiens , que Demétrius sacrifia 

 sa propre gloire à la conservation d'un tableau de Protogène, préférant le- 

 ver le siège de Rhodes plutôt que de mettre le feu à des maisons voisines 

 du point d'attaque , et dans une desquelles était le tableau de ce grand 

 artiste, je suis certain de soulever au fond de votre âme, au souvenir 

 d'un autre siège où , sans sacrifier l'honneur des armes , nos soldats ont 

 pu , au prix de leur sang, témoigner aussi d'un noble respect pour les 

 monuments du génie, de soulever un juste sentiment d'orgueil national 

 et de reconnaissance pour notre armée , digne héritière de ces braves 

 qui, en Portugal , portaient les armes à l'aspect d'un sitegrandiose; qui. 

 en Egypte , battaient des mains aux Pyramides , et qui , dans une autre 

 guerre d'Italie, accablés par les fatigues et les privations , comprenaient 

 noblement aussi la belle réponse que fit leur général aux commissaires 

 du duc de Parme, qui lui offraient un milhon pour pouvoir reprendre 

 un tableau , fruit de nos victoires. » Ce mihion , disait Bonaparte , nous 

 • l'aurons bientôt dépensé , et nous en trouverons bien d'autres à eon- 

 > quérir : un chef-d'œuvre est éternel ; il parera notre patrie. » 



Je pourrais , retournant à l'antiquité, vous dire quels prix énormes 

 donnèrent Attale, roi dePergame, en échange d'un tableau d'Aristide, 

 et Candaule, roi de Lydie, pour une peinture de Bularque ; puis montrer 

 avec quelle passion d'illustres Romains , Jules César, Cicéron et plu- 

 sieurs autres dont Pline, bon appréciateur lui-même, nous a conservé 

 les noms , collfictaient des objets d'art; mais j'aime mieux arrêter un 

 instant votre attention sur quelques faits se rapportant à des époques 



