34 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



plus rapprochées de nous, el qui renferment de précieux enseignements. 



Florence fut une des premières villes d'Italie où , après un long 

 oubli , reparut , à la fin du moyen-âge , le goûl des, arts , qui , presque 

 tout de suite, y prit une grande faveur .tellement que , dans la se- 

 conde moitié du XIII" siècle , ses habitants, désireux de fêter la pré- 

 sence de l'un des plus grands princes de la chrétienté , de Charles d'An- 

 jou , frère de saint Louis , qui passait par Florence pour aller prendre 

 possession du royaume de Naples , ne crurent pouvoir l'honorer davan- 

 tage qu'en le conduisant, à travers les jardins qui s'étendaient hors de 

 la porte Saint-Pierre, dans l'atelier où Cimabué peignait ce tableau de la 

 Vierge qui , lorsqu'il fut achevé , fut porté en grande pompe , au son des 

 fanfares et accompagné d'un grand cortège , à Sainte-Marie-Nouvelle , 

 qu'il orne encore aujourd'hui ; el on voit dans l'histoire de Florence que 

 la joie fut si grande le jour de la visite que Charles d'Anjou, accompagné 

 de tout le peuple , fit dans l'atelier du peintre, que dès lors les environs 

 prirent le nom de Borgo-Allegri. 



Environ un siècle plus lard, en 1401 , les prieurs de la confrérie 

 des marchands, dans la même ville, décidèrent de faire exécuter une 

 porte en bronze au baptistère de Saint-Jean. Nous ne verrions pas là 

 aujourd'hui une grosse affaire, rien où l'on dût se passionner beaucoup ; 

 mais enquérons-nous de ce qui eut lieu à Florence dans cette occasion : 

 un concours fut ouvert ; tous les artistes d'Italie furent invités à y 

 prendre part. Il en vint de beaucoup de villes , el , après un examen 

 préalable, sept d'entre eux furent choisis pour le concours définitif. 

 Brunelleschi , Donatello , artistes déjà célèbres, et un jeune homme 

 inconnu encore , nommé Ghiberli , étaient au nombre de ces sept 

 concurrents , dont chacun reçut une indemnité pour ses dépenses et 

 pour le travail d'une année. Ils s'engagèrent à présenter, à ce terme 

 d'un an, un panneau en bronze doré où serait sculpte en bas-relief 

 le sacrifice d'Abraham. A l'expiration du délai , on nomma trente-quatre 

 experts parmi les sculpteurs, les peintres et les orfèvres, soit de 

 Florence, soit des villes voisines , appelés, par une nouvelle procla- 

 mation , à la solennité préparée à l'occasion de l'examen des ouvrages. 

 Il fut réglé que ces experts prononceraient leurs jugements en public, 

 devant les modèles soumis à l'opinion générale , et que chacun d'eux 

 donnerait à haute voix les motifs de sa détermination. Les ouvrages de 

 Brunelleschi , de Donatello et de Gliiberti , ayant attiré tous les regards , 

 sont mis d'abord au-dessus des autres ; mais grand est l'embarras pour 

 décider entre ces trois œuvres remarquables. Les experts incertains, 

 partagés, hésitent ; le peuple assemblé attend avec impatience une dé- 

 cision sur un concours qui l'avait vivement intéressé; mais voici que 

 Donatello et Brunelleschi se retirent à l'écart ; ils s'interrogent récipro- 

 quement , et reviennent déclarer que pour eux ils reconnaissent la su- 

 périorité de leur jeune rival , et cejugemect fut confirmé au milieu de 



