SEIZIEME SESSION. 35 



l'enthousiasme de l'assemblée, qui n'applaudissait pas moins aux lalenls 

 du vainqueur qu'à la noblesse d'âme de ses concurrents. Les prieurs des 

 rnarchands , en donnant la palme à Ghiberti , l'invitèrent à n'épargner ni 

 le temps ni la dépense, non seulement pour surpasser André de Pise, 

 qui , vers 1339 , avait déjà sculpté une autre porte du baptistère , mais 

 pour faire une œuvre qui . en même temps qu'elle assurerait la gloire 

 de l'artiste, honorerait aussi la ville qui l'avait commandée. L'attente 

 des Florentins ne fut pas trompée ; leurs efforts furent récompensés ; ils 

 demandèrent à l'artiste un second ouvrage semblable , et le génie de la 

 sculpture enfanta pour eux ces belles portes que Michel Ange disait être 

 dignes d'orner l'entrée du Paradis. 



Il serait trop pénible de rester sous l'impression qui pourrait résul- 

 ter de la comparaison entre le soin attentif, je devrais dire le respect, 

 que l'on accordait aux choses de l'art en Italie, au XV'' siècle, et la ma- 

 nière dont le plus souvent on les considère à notre époque , pour que je 

 ne me hâte pas de citer un fait tout récent qui prouve qu'au XIX' siècle 

 les arts ont inspiré encore de nobles enthousiasmes. 



Il y eut en 1838 un jour dont le souvenir se conservera long-temps 

 à Copenhague. L'étendard danois, hissé au plus haut de la tour Saint- 

 Nicolas, venait d'annoncer l'approche d'une frégate long-temps attendue. 

 Les canons tonnent , les vaisseaux se pavoisent , la joie est universelle ; 

 tout le monde se précipite vers le port. Ici apparaissent les étudiants, 

 précédés de bannières emblématiques ; là, des groupes de jeunes filles 

 portant des fleurs. Cependant une barque se détache de la frégate ; elle 

 aborde. Un homme paraît sur le quai : la méditation a courbé sa tète , la 

 penséea sillonné son front, mais l'éclairdu génie brille dans son regard. 

 Des cris d'admiration , des vivats , des hurrals , retentissent au loin. Le 

 peuple délache les chevaux atte'és à la voi'.ure dans laquelle il est 

 monté , et le conduit en triomphe au palais de Chrislianburg, où ses 

 appartements sont tout ornés de guirlandes et de couronnes. Le soir, 

 les artistes et les étudiants viennent chanter sous ses fenêtres, et une 

 brillante illumination fait resplendir toutes les maisons de la ville. Mais 

 pourquoi ces cris, ces applaudissements , tout cet enthousiasme, et 

 quel est donc cet homme? Les anciens marins , qui , poussant à la mer 

 leur barque parée comme aux jours de fête , l'ont salué les premiers , 

 t'ont bien reconnu. Ils se rappellent l'avoir vu souvent, alors qu'il était 

 jeune homme, se suspendre sur une frêle planche aux flancs des navires, 

 pour gagner le pain de chaque jour, en aidant son père à sculpter de 

 grossiers ornements. Cet homme, qui, à dix-sept ans, ne savait pas lire, 

 est devenu l'un des plus célèbres sculpleurs des temps modernes , et le 

 nom de Thorvaldsen passera à la postérité, avec celui des grands ar- 

 tistes. Pendant son long séjour à Rome , il avait conservé les modèles en 

 plâtre de tous ses ouvrages, et il désirait transporter celte collection, en 

 .nême temps que ses statues et ses tableaux , en Danemarck, où une 



