SEIZIÈME SESSION. 55 



une épaisseur de plusieurs pieds, ce qu'indiquait une ligne 

 brunâtre plus foncée , colorée par l'oxide de fer, qui sem- 

 blait avoir été , pendant ce temps , le dernier dépôt d'ex- 

 haussement du fond de la rivière , puisqu'il ne s'en trou- 

 vait pas de semblable en dessous. La masse, remarquable 

 par sa dureté , était composée de graine de quartz liés par 

 un ciment argilo-terreux , plus ou moins coloré par le fer 

 hydraté ; son aspect rappelait assez celui d'un poudingue 

 grossier. Dans toute l'épaisseur on trouva des pièces ro- 

 maines par milliers. Dans une seconde période , qui suc- 

 céda à la précédente , il se déposa un sable plus fin encore 

 et peu mélangé de terre. Ce dépôt , bien moins dur que 

 l'autre , et d'une épaisseur de vingt-quatre à trente déci- 

 mètres, avait dû se former depuis l'époque où les conqué- 

 rants de la Gaule furent forcés de l'abandonner jusqu'à 

 celle où le ralentissement du cours de la rivière , par suite 

 de l'exhaussement progressif de son lit , permit à plus de 

 terre entraînée de se mêler au sable. II dénotait que la Vi- 

 laine avait encore un cours assez rapide. Dans une troi- 

 sième période , des couches argileuses commencèrent à se 

 former au-dessus du dépôt qui vient d'être mentionné. 

 Elles se formèrent d'abord lentement , puis promptemeiit , 

 lorsque la rivière fut rendue navigable au moyen de bar- 

 rages et d'écluses. C'est dans ces argiles plastiques gris- 

 bleuàtres , assez denses , que l'on rencontra des troncs 

 d'arbres énormes , des graines parfaitement conservées et 

 de nombreux pilotis employés pour assurer les fondations 

 de l'ancien couvent des Ursulines et celles d'autres édi- 

 fices , soit de la même époque (1615) , soit d'une époque 

 antérieure. On découvrit surtout, à quinze mètres environ 

 du pont de Berlin , touchant presque les sables gris , et 

 presque couché en travers du fleuve , un chêne d'une di- 

 mension prodigieuse , dont les branches s'étaient évidem- 

 ment brisées dans la chute. Sa racine était colossale et son 

 bois d'un noir d'ébène excessivement dur. Cet antique dé- 

 bris végétal indiquait que sur le bord du fleuve , en cet 

 endroit, un bois séculaire, et peut-être sacré, avait existé. 



