98 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



rait les grands effets qu'elle produit. C'est à l'illustre New- 

 ton qu'appartient l'honneur de l'avoir bien fait connaître. 

 Avant ce grand astronome , l'attraction , connue seulement 

 par les effets qu'elle produisait sur la terre , n'avait qu'une 

 importance secondaire et n'occupait guère les hommes; 

 mais, quand Newton eut prouvé que c'était à l'attraction 

 que l'on devait l'ordre admirable qui règne dans les cieux , 

 la gravitation des planètes vers le soleil , les rapports qui 

 existent entre elles , leur marche fixe dans leurs orbites . 

 alors elle sortit de son obscurité , acquit le plus grand éclat, 

 et la science astronomique fut investie d'une découverte 

 qui lui permit de calculer très-exactement la marche des 

 astres et les lois que Dieu a fixées à l'ensemble des choses. 



Voulant faire connaître , d'après ces faits , si l'attraction 

 est un attribut de la matière , ou si elle est une force ap- 

 pliquée à la matière , M. Feuillet divise l'attraction en deux 

 parties , qui dérivent cependant toutes deux du même prin- 

 cipe. Il appelle l'une attraction générale et l'autre attrac- 

 tion particulière. Quand on voit , dit-il , les grands corps 

 planétaires graviter les uns vers les autres , et rester dans 

 les orbites que la pesanteur de leur masse a fixés; quand 

 on voit les projectiles lancés dans l'espace parcourir une 

 ligne courbe et se rapprocher d'un centre , les corps durs 

 tombant d'une certaine hauteur descendre avec plus de pré- 

 cipitation , lorsqu'ils approchent de la terre; quand on voit 

 la lune peser sur la terre , qui l'attire , et cependant rester 

 dans son orbite, retenue par l'attraction solaire, peut-on 

 dire que tout cela n'est qu'une force qui leur est appliquée, 

 que l'attraction n'est point en eux , qu'elle ne leur est pas 

 inhérente? Ces corps perdent-ils jamais les propriétés qui 

 les font agir? Cessent-ils un instant de graviter, de se 

 mouvoir? Comment donc supposer que cette force qui les 

 attire n'est qu'une force apparente , et qu'elle n'a qu'un 

 rapport d'application avec eux? 



Maintenant, si de l'attraction générale des corps on passe 

 à l'attraction particulière des particules de la matière et des 

 compositions simples qui existent sur le globe , on verra 



