SEIZIÈME SESSION. 101 



imporle, avant de tenter de la résoudre, de se faire une idée juste et 

 précise de la constitution intime des corps. Ne faut-il pas , en effet , se 

 demander qu'est-ce que la matière , avant de chercher quels sont ses 

 attributs 1 S'il ne s'agissDii que de l'une de ces propriétés des corps qui 

 affectent nos sens d'une manière évidente et irrécusable , nous n'aurions 

 pas besoin , je l'avoue , de sonder plus avant, de pénétrer jusque dans 

 leurs parties les plus intimes, pour constater l'existence de cette pro- 

 priété : l'expérience suffirait pour nous l'attester d'une manière cer- 

 taijie. C'est ainsi qu'il ni'est inutile de chercher comment sont disposées 

 les particules des corps pour savoir qu'ils sont pesants. Et même, si 

 je veux connaître leur constitution intime et la nature de Tètre matériel , 

 il est logique, il est nécessaire que je m'éclaire auparavant de toutes 

 les lumières que l'expérience peut me fouinir : car je ne puis attribuer 

 à priori à la matière telle ou telle propriété comme lui étant essentielle 

 et formant sa nature ; ce serait m'exposer à de graves erreurs. Mais 

 ici on me demande si l'attraction est un attribut de la matière ou bien 

 une force appliquée à la matière? Si j'avais simplement à constater 

 l'existence de l'attraction , je n'aurais besoin que de faire appel à l'ex- 

 périence. Mais la question proposée est bien différente : H ne s'agit pas 

 d'établir le fait de l'altraclion , fait incontestable , mais bien d'en re- 

 chercher la cause. Or, si les faits sont accessibles à nos sens, les causes 

 leur échappent, et l'intelligence ne peut se passer du raisonnement 

 dans l'investigation de ces dernières. Afin donc de parvenir à connaître 

 si la cause des phénomènes d'attraction remarqués dans les corps réside 

 dans ces corps eux-mêmes ou bien au dehors d'eux, il est avantageux 

 de bien nous rendre compte de la manière dont ils sont constitués : 

 notre jugement en deviendra plus facile. Nous imiterons donc l'exemple 

 que nous a donné l'honorable membre que vous venez d'entendre, et 

 nous diviserons, comme lui , notre travail en deux parties. La première 

 sera comme un préliminaire dans lequel nous tâcherons de nous rendre 

 compte de la constitution mlime des corps , et , dans la seconde, nous 

 étudierons la question même du programme. 



Mais, auparavant, qu'il me soit permis d'adresser ici mes félicitations 

 au savant auteur de ce programme. Oui , il a bien compris l'état actuel 

 de la science. Oui , il a bien aperçu toute l'importance de celte question. 

 SI je l'envisage sous le point de vue de la connaissance de la nature , j'y 

 vois un problème intéressant et sur lequel les savants de notre époque 

 se sont plus d'une fois exercés. Au point de vue philosophique , j'y vois 

 une question d'une haute gravité, quand il s'agit de déterminer la na- 

 ture de l'âme humaine et d'établir la distinction qui existe entre elle 

 et la matière. Aussi l'auteur du programme, auquel cette importance 

 n'a pas échappé , nous demande-t-il d'mdiquer les conséquences de la 

 solution qui sera donnée. Ces conséquences, nous les montrerons dans 

 le cours de notre travail. 



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