402 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Je sens aussi , Messieurs , le besoin de réclamer voire indulgence. Je 

 me vois forcé , par la nature même de la question que j'entreprends de 

 traiter, d'entrer dans des considérations et des raisonnements quelque- 

 fois très- abstraits. Pour remplir ma tâche , il m'est d'autant plus néces- 

 saire de réclamer votre bienveillance, que mon sujet ne se prête à rien 

 de ce qui pourrait présenter quetqu'attrait pour l'imagination ou pour 

 le sentiment. Ce qui me rassure. Messieurs , c'est qu'amateurs éclairés 

 delà science, vous savez préférer la recherche consciencieuse de la 

 vérité aux ornements dont elle aime , en d'autres sujets , à être revêtue. 



PREIHIÈRE PARTIE. 



Constitution intime des Corps. 



Tous les physiciens modernes paraissent être d'accord sur les points 

 suivants, savoir : 1* que les corps se composent de particules d'une 

 petitesse extrême et indivisibles juxtà-posées (1) les unes aux autres; 

 2* que ces particules sont placées et maintenues à distance les unes des 

 autres et qu'elles ne se louchent par aucun endroit; que les intervalles 

 qui les séparent sont comme intinis par rapport aux dimensions de ces 

 molécules , de telle sorte qu'il y a infiniment plus de vide que de plein 

 dans les corps; 3° que les éléments dont sont composés les corps exer- 

 cent une action mutuelle les uns sur les autres, malgré leur éloignement, 

 et qu'ils sont maintenus dans leurs dislances respectives par deux forces 

 reconnues sous le nom d'attraction et de répulsion moléculaires (2) ; 

 A" à l'aide de ces deux forces s'expliquent les différents états des corps , 

 leur solidité lorsque l'atlraclion l'emporte sur la répulsion, leur liqui- 



(1) Cette expression, consacrée par l'usage, peut offrir deux sens à l'esprit. Deux corps 

 peuvent être juxtà-posés, c'est-à-dire placés côte à côte de deux manières, en se touchant 

 ou sans se toucher. C'est dans le dernier de ces deux sens que nous employons cette ex- 

 pression. 



(3) Si la cause attractive ne réside pas dans les corps , ils 'sont alors poussés les uns 

 vers les autres par une force extérieure , et il y a impulsion et non attraction. Ce mot 

 &' attraction deviendrait donc impropre en ce cas. L'est-il ou ne l'est-il pas? Quoi qu'il 

 en soit, nous continuerons à l'employer, parce que l'usage l'a consacré, mais sans vou- 

 loir le faire servir k rien préjuger sur la question , qui sera discutée plus tard. 



