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dite quand ces deux forces se font équilibre , et leur élat de fluidité 

 aériforme, lorsque la répulsion surpasse l'attraction. Plusieurs corps tels 

 que l'eau peuvent se trouver successivement et d'une manière toute 

 naturelle à ces trois différents états : à l'état de glace elle est solide, 

 elle se liquéfie à la cbaleur, et une température plus élevée la change 

 en vapeur. « En réfléchissant à ces changements d'état, dit Pouillet 

 » (Éléments de physique expérimentale, t. 1 , p. 8 , 3' édit.) , on habitue 

 » l'esprit à pénétrer dans l'intérieur des corps et à bien faire comprendre 

 » qu'ils ne sont que des assemblages ou des agglomérations d'atomes ; 

 » que ces atomes sont séparés les uns des autres et maintenus à des 

 » dislances plus ou moins grandes, et qu'enfin il est possible que, sans 

 » se toucher, ils agissent de concert et se communiquent des pressions 



• et des mouvements. » Pinault est plus explicite encore : « D'après 



• l'ensemble des phénomènes, dit cet auteur, on est conduit à admettre, 



• et on admet généralement aujourd'hui en physique, que la matière 



• n'est pas divisible à l'infini , mais que, arrivé à un certain terme, on 



• n'aurait plus que des particules indivisibles que l'on appelle des 

 » atomes ; de sorte que, pour nous, un corps est un composé d'atomes 

 i»juxtà-posés les uns aux autres. {Traité de physique, t. 1 , p. 62, 

 » 3" édit.) La petitesse des molécules excède infiniment tout ce que 



• nous pouvons connaître par nos sens , et même nos sens aidés des 



• secours de l'art. (P. 64.) Les molécules d'un corps ne se touchent pas, 



• et les distances qui les séparent sont comme infinies par rapport à 



• leurs dimensions. (P. 67.) Il y a infiniment plus de vide que de plein 

 » dans les corps. Dans un pied d'une substance quelconque , par exem- 

 » pie dans un pied cube de fer, les molécules juxtà-posées les unes aux 

 » autres, sans laisser de vide entre elles , s'il était possible , ne feraient 



• peut-être pas une fraction de pouce cube! (P. 70.) Les atomes, et par 



• conséquent les molécules, exercent une attraction mutuelle plus ou 



• moins grande, qui diminue rapidement à mesure que les distances 

 » qui les séparent augmentent. (P. 64.) Les molécules des corps exercent 



• les unes sur les autres une certaine répulsion qui diminue si rapide- 



• ment, à mesure que la distance de ces molécules augmente, qu'elle 



• devient insensible dès que cette distance devient sensible. (P. 73.) . 



Mais que sont les atomes dont se composent les corps? Les physiciens 

 reconnaissent leur petitesse extrême et leur indivisibilité; tous sont 

 d'accord sur ces deux points, mais ces atomes ont-ils encore de l'é- 

 tendue? Deux opinions se présentent ici : les uns font ces atomes éten- 

 dus , les autres prétendent qu'ils sont absolument simples et sans 

 étendue aucune. Ce dernier sentiment nous paraît le plus probable. 



En effet, l'opinion qui fait les atomes étendus nous paraît dépourvue 

 de motifs et combattue par des raisons convaincantes. 



Sur quoi s'appuient les physiciens qui nient la simplicité de l'élément 



