SEIZIÈME SESSION. -109 



les atomes comme des corpuscules insécables , indivisibles , étendus 

 néanmoins, et composés de parties. Ces atomes ont beaucoup de rap- 

 port avec ceux qu'admettent quelques physiciens modernes , et aux- 

 quels nous proposons de substituer des atomes absolument simples. 

 Par ce moyen , l'opinion que nous émetlom s'éloignera davantage du 

 matérialisme atomistique ; elle nous préservera de certains reproclies 

 de contradiction qui pourraient être adressés au système corpusculaire, 

 et, tout en admettant les faits reconnus par la science moderne, elle 

 aura l'avantage de se rapprocher de l'enseignement traditionnel des 

 écoles catholiques. C'est, en effet, au temps de Descartes qu'il faut rap- 

 porter l'introduction de ce principe, que la matière est essenliellement 

 étendue. Avant cette époque , le contraire était enseigné. Commençons 

 par citer saint Augustin. Ce Père ne pensait pas que l'étendue fût essen- 

 tielle à la matière, car il s'exprime ainsi : . Nonne tu, Domine, docuisti 



• me quod priûs quàm istam informera raateriam formares atque distin- 

 », gueres, non erat aliquid, non color, non figura, non corpus, non spi- 



• ritus, non lamen omninô nihil? • (Confess., lib. 12, c. 3.) Permettez- 

 moi , Messieurs , d'insister sur ce texte remarquable. Saint Augustin en- 

 seigne qu'avant de former les êlres matériels . Dieu avait créé la ma- 

 tière dont ils sont composés , et qu'alors cette matière n'avait que l'être 

 en partage; elle n'était rien de ce qui se voit, de ce qui se touche , non 

 erat aliquid; elle n'avait aucune forme corporelle, aucune figure; elle 

 n'était point corps, non figura, non corpus, et, conséquemment, elle n'a- 

 vait point d'étendue, car tout être étendu affecte nécessairement quelque 

 figure. En cet état, elle se distinguait néanmoins de l'esprit, non spiri- 

 ttts , et ce je ne sais quoi, qui n'est ni couleur, ni figure, ni esprit, ni 

 corps , esl pourtant quelque chose , non tamen omninô nihil (1). 



Saint Thomas pense à son tour que la matière n'est point essentiel - 



(1) Saint Augustin revient sur ce qu'il dit ici dans son ouvrage De Genesi ad litte- 

 7-am , et il y confirme ce que nous venons (l'alléguer. Il affirme de nouveau celte infor- 

 mitéâe la matière première. Il nous fait, en même temps, mieux comprendre en quel 

 sens la création de cette matière informe a précédé la distinction des êtres. Ce n'est point 

 d'une priorité clironologique, pour me servir du langage technique de l'école, mais d'une 

 priorité logique. « Non quia, dit ce saint docteur (lib. 1, c. sv), non quia informis ma- 

 1 teria formatis rébus tempore prier est , cùm sit utrumque simul concreatum et undè 



• factum est, et quod factum est Sed quia illud undè ût aliquid, etsi non tempore, 



» tamen quâdam origine prius est, quam illud quod indè Ot. » Or, qu'importe le genre de 

 priorité? Du moment où l'on reconnaît une priorité logique , c'est-à-dire de raison ou de 

 conception , il suit que l'on peut concevoir la matière , en faisant abstraction de toute li- 

 gure et, par conséquent, de toute étendue; mais si la matière peut être coiiçue sans éten- 

 due ni figure , l'étendue et la figure n'entrent donc pas essentiellement dans l'idée de 

 matière. 



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