SEIZIÈME SESSION. 111 



connait-il pas ce point, lorsqu'il nous présente son système comme un 

 moyen nouveau de démontrer la distinction de l'esprit et de la matière? 



Il nous semble donc hors de tout doute que , depuis saint Augustin 

 jusqu'à Descartes , tous les théologiens ont enseigné que la matière 

 n'est pas essentiellement étendue , et on sait que , pendant tout ce 

 temps, la philosopbie s'abrita dans les écoles théologiques. 



Descartes parait. Une grande révolution s'opère. A dater de cette 

 époque , il se trouve des philosophes et des théologiens , des savants 

 de toutes les classes qui adoptent l'opinion de ce grand homme. Ses 

 idées sur l'essence de l'esprit et de la matière se propagent , et cette 

 proposition : la matière est essentiellement étendue, devient un axiome 

 pour plusieurs. 



L'opinion contraire compte néanmoins encore de nombreux et d'il- 

 lustres représentants. Leibnitz oppose son monadisme au système de 

 Descartes, et beaucoup d'autres après Jui continuent la lutte, sans 

 partager toujours ses idées sur les propriétés des monades. Il en est 

 qui attestent que plus de la moitié des savants de l'Europe se rangè- 

 rent du côté du philosophe allemand. Monseigneur de l'ressy, dans son 

 Instruction pastorale sur l'Eucharistie, affirme qu'une nuée de théo- 

 logiens et de philosophes de son temps pensent encore que l'étendue 

 n'est point essentielle à la matière (Instruction pastorale sur l'Eucha- 

 ristie, p. 375J, et il se range lui-même de leur côté. Pascal, quoi qu'on 

 en ait dit, n'adopta point le nouveau principe cartésien. Nicole l'atteste. 

 « Vous pouvez y ajouter, dit cet auteur, que feu M. Pascal , qu'il cite 

 » comme approbateur de ces principes philosophiques à l'égard de 



• l'étendue, en était si étrangement éloigné, que, quand il voulait don- 

 » ner l'exemple d'une rêverie qui pouvait être approuvée par entête- 



• ment, il proposait d'ordinaire l'opinion de Descaries sur la matière et 

 j sur l'espace ; et il y a bien des gens de très-bon esprit qui sont encore 

 » dans ce même sentiment... « (Essais de morale, lettre 83.J 



La lutte continue, et elle demeure long-temps alimentée par des con- 

 sidérations de l'ordre métaphysique. Des arguments tirés des sciences 

 physiques et mathématiques lui feront faire un grand pas, et ce sera à 

 l'avantage de l'opinion que nous avons embrassée. Le célèbre Bosco- 

 wich, dans son ouvrage intitulé : Theoria philosophiœ naturalis reducta 

 ad unicam legem virium in naturâ existentium , ouvrage fort estimé des 

 physiciens modernes, enseigne que les derniers éléments dont se compo- 

 sent les êtres matériels, sont sans étendue aucune, et semblables, sous ce 

 rapport , aux points mathématiques. Puis il établit solidement ces trois 

 propositions : 1° que l'hypothèse des molécules étendues donne lieu à 

 des objections très-fortes, pour ne pas dire insolubles ; 2* que cette hy- 

 pothèse ne peut être prouvée directement par aucun fait; 3° qu'il 

 existe, au contraire, des arguments invincibles en faveur de la simpli- 

 cité des éléments matériels. 



