H6 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



propositions , que nous croyons avoir prouvées : L'hypothèse de la sim- 

 plicité de l'élément matériel répond avec facilité aux objections; elle a 

 pour elle de graves et nombreuses autorités; elle se démontre par des 

 preuves négatives et positives; elle est donc au moins fort probable , 

 pour ne pas dire certaine. 



DEUXIÈME PARTIE. 



Discussion des principaux systèmes sur la nature de la force 



attractive. 



La constitution intime des corps nous étant actuellement connue, 

 nous allons chercher si l'attraction est une propriété de rélémÈnl ma- ' 

 lériel. 



Je me demande d'abord quelles sont les sources où nous devons aller 

 puiser nos renseignements, et il me semble que nous devons regarder 

 comme précieux en cette matière tous ceux que les sciences physiques 

 et mathématiques peuvent nous fournir. Or , je trouve que, suivant quel- 

 ques physiciens distingués des temps modernes , la force attractive n'est 

 point un attribut de l'être matériel. Au témoignage de M. de Saint-Ve- 

 nant , dans le mémoire cité plus haut , Ampère (Bibliolh. univ. de Genève, 

 1832 , t. 49 , p. 235 ), pense que l'inégalité des répulsions produites par 

 l'élher sur les corps pondérables donne naissance à la force appelée 

 attraction , nom qui ne lui conviendrait plus , puisqu'au lieu de s'attirer 

 les unes les autres , les molécules des corps seraient au contraire pous- 

 sées par une force extrinsèque, comme deux corps flottants, lorsqu'ils 

 arrivent à une distance capillaire , sont poussés les uns vers les autres 

 par suite des courbures de la surface du liquide. M. de Saint-Venant 

 ajoute que cette opinion lire son origine d'une observation consignée 

 dans les écrits de Newton , et que M. de Tessan a développée il y a peu 

 d'années. 



Cette manière d'expliquer la tendance qu'ont les molécules des corps 

 à se porter les unes vers les autres nous semble être encore à l'état d'hy- 

 pothèse. Est-elle, même comme hypothèse , du moins quant à présent, 

 en état de rendre raison de toutes les données de l'expérience? C'est 

 aux hommes spéciaux à nous prêter à ce sujet le secours de leurs lu- 

 mières. Nous nous bornerons, quant à nous, à faire les observations 

 suivantes : 



