SEIZIÈME SESSION. 121 



fondre une portion de matière, un point matériel, avec une force qu'on 

 lui applique. 



» La force physique n'est même pas un attribut essentiel de la ma- 

 tière. Un des principes fondamentaux de la mécanique rationnelle , 

 c'est précisément que la matière est inerte, et incapable par elle-même 

 de changer son état de repos ou de mouvement; c'est que, pour chan- 

 ger cet état , pour imprimer à un point matériel une vitesse qu'il n'a- 

 vait pas , ou pour modifier, soit en grandeur, soit en direction , la vi- 

 tesse acquise , il faut appliquer une force au point dont il s'agit. Mais 

 on aurait pu laisser le point matériel dans son état primitif, et l'aban- 

 donner à son inertie; en d'autres termes , la force appliquée à ce point 

 aurait pu ne pas l'être : elle ne saurait donc être considérée comme 

 un attribut essentiel de ce même point. Un corps placé près de la sur- 

 face de la terre est attiré vers cette surface par la force de la pesan- 

 teur I mais cette pesanteur est si peu esssenlielle au corps qu'elle s'af- 

 faiblira et s'éteindra de plus en plus, si le corps, s'éloignant de la sur- 

 face de notre globe , est transporté d'abord à la distance qui nous 

 sépare de la lune , puis à des distances de plus en plus grandes. 



' La force physique serait elle un être spirituel , ou du moins un at- 

 tribut essentiel d'un tel être (1)? Adopter cette idée, ce serait 



vouloir, sans aucune nécessité , sans y être autorisé, ni par l'observa- 

 tion, ni par la science, ni par une saine philosophie, multiplier les 

 êtres à l'infini. D'ailleurs , est-il possible de considérer comme un être 

 véritable ce qui, suivant nos désirs^ suivant nos caprices , nait ou s'é- 

 vanouit, reparaît ou rentre dans le néant? 



• Il importe d'ajouter qu'outre ces dernières , certaines forces physi- 

 ques nous sont départies pour notre conservation , pour nos besoins , 

 sans que nous puissions disposer d'elles. Ainsi, par exemple, les forces 

 physiques appliquées à la digestion , à l'assimilation , à la nutrition , 

 sont évidemment des forces qui , étant indépendantes de nous , aussi 

 bien que la pesanteur et les actions moléculaires, ne sont pas mises 

 en œuvre par notre volonté. D'ailleurs , ces forces peuvent nous être 

 enlevées , tout comme celles, dont notre volonté dispose ; par consé- 

 quent, elles ne sont pas un attribut essentiel de nos organes ou de 

 notre intelligence ; elles ne viennent pas de nous. (P. 5, 6, 7 et 8.) 

 M. Cauchy conclut ainsi : « On ne saurait considérer la force phy- 



(1) L'auteur que nous citons fait remarquer, dans le passage remplacé ici par des 

 points , pour plus de brièveté , qu'il existe deux sortes de forces physiques , les unes en 

 dehors de nous , et dont nous ne disposons pas ti notre gré ; les autres au dedans de 

 noas-même , et obéissant aux ordres de notre volonté. 



